Si no fuera por Pepe...

Reina se está conviertiendo con demasiada asiduidad en el seguro de vida de Benítez. El portero español fue el gran héroe del Liverpool en el encuentro de ida de la previa de la Champions ante el Standard de Lieja. Pepe detuvo un penalti y fue le mejor sobre el césped belga, donde el Liverpool que tan buen sabor de boca había dejado en los amistosos de pretemporada se transformó en un equipo que se limitó a meter balones largos a Torres. En definitiva, a hacer lo que acostumbran en las eliminatorias europeas: Conservar el marcador para resolver la eliminatoria en Anfield.

El Liverpool jugó con Reina en la portería; con Arbeloa, Carragher, Agger y Dossena en defensa; en el medio estuvieron Xabi Alonso y Plessis con Kuyt en la derecha y Benayoun en la izquierda y Robbie Keane y Fernando Torres en punta de ataque. En el segundo tiempo entró Gerrard, que fue reservado durante muchos minutos por unas molestias.

El que será el equipo titular de Benítez durante la temporada no diferirá en mucho del que jugó ayer. Cuenten con Gerrard, obviamente, y con Macherano y Ryan Babel, a expensas de que llegue un fichaje que cada vez está más lejos.

Sorprendente facilidad

Por su parte, el Arsenal tuvo muchos menos problemas de los esperados. Los 'gunners' afrontaban el primer duelo ante el Twente con varias bajas importantes. Por encima del resto destacaba la de Fabregas, pero sumen también las de Nasri, Kolo Touré, Senderos, Diaby, Alex Song, Bischoff, Rosicky y Eduardo Da Silva. Casi nada.

Comentábamos en un 'post' anterior que el sustituto de Cesc iba a ser un jugador precoz: Wilshere o Ramsey. Finalmente fue el galés de 17 años el que tomó la responsabilidad, y tuvo una actuación más que correcta.

El Arsenal jugó con Almunia en la portería; con Sagna, Clichy, Gallas y Djorou en defensa; con Eboué y Walcott en las bandas y Denilson y Ramsey en el centro; Adebayor y Van Persie jugaron en punta.

El gol, cosa de dos pesos pesados

Después de sesenta minutos igualados, William Gallas consiguió abrir el marcador. Y desde ese momento, todo fue mas fácil. Los holandeses, dirigidos por el ex seleccionador inglés Steve McLaren, se fueron arriba consciente de que el resultado era horrible para sus intereses. Esa vocación atacante sin cabeza del Twente firmó su sentencia ante los de Wegner, que a la contra hicieron el segundo tanto, asistencia de Walcott y gol de Emmanuel Adebayor.

Con este resultado (0-2) el Arsenal afronta el encuentro de vuelta con una tranquilidad absoluta. Han superado un encuentro que se les podía haber complicado mucho por las bajas, pero demostraron tener raza y una amplia plantilla.

El Liverpool tendrá que sudar un poquito más para sacar adelante la eliminatoria, pero pocos dudan de que se le vaya a escapar el pase al equipo de Benítez en un Anfield donde han caído equipos mucho más grandes que el modesto Standard de Lieja. ¿Será diferente esta vez?

Robinho se acerca al Chelsea

Jaime Collazos (Editor y presentador de Fórmula Marca).- El Real Madrid ha regresado de Alemania con un hombre como claro protagonista de la semana. Es Robinho que mantiene estos días un pulso con la directiva blanca. Según anunció ayer Fórmula Marca (programa de deportes que emite VEO TV a través de la TDT), Robinho tiene decidido dejar el Real Madrid en los próximos días para negociar su marcha al Chelsea. La decisión es firme y Calderón ya conoce las intenciones del brasileño. Después de que se frustrase el fichaje de Cristiano, el Madrid ofreció la renovación a Robinho, algo que no gustó nada al jugador que se siente maltratado por la directiva. Ese detalle ha terminado por hartar a Robinho que tiene clara su marcha del Madrid. Por elevada que sea la oferta de renovación, Robinho no quiere quedarse y por ello el Chelsea ya ha realizado una oferta de 32 millones de euros. El equipo de Scolari estaría dispuesto a llegar a los 40 millones para fichar al jugador conscientes de que quiere irse.

Se le acumulan los problemas a Wegner

Sin jugar a ser adivinos, en los últimos días hemos comentado la necesidad que tenía el Arsenal de reforzar el centro del campo. Los 'gunners' han acumulado casi todas sus bajas en la línea medular, con las marchas de Flamini al Milán, de Gilberto Silva al Panathinaikos y de Aleksandar Hleb al Barcelona. Pues justo ahora, cuando está a punto de bajarse el telón y comenzar la competición, se lesiona Cesc.

No es una lesión preocupante, pero lo justo para que se pierda el partido de ida de la previa de la Champions, frente al Twente holandés de McLaren, y el debut liguero ante el West Brom. Se trata de unas simples molestias musculares, pero el Arsenal se queda sin su brújula.

Si a la baja de su líder se le une que tampoco estarán Samir Nasri, con dolencias en la rodilla, Alou Diaby, que se ha perdido los últimos amistosos por lesión, y Rosicky, que todavía no está a punto, pues se presenta un serio problema, ¿quién llevará la manija del centro del campo que mejor y más rapido mueve la pelota en Europa?

'Teenagers' al mando

Todo apunta a que uno de los fijos será Denilson. El joven brasileño, 20 años, se postula como el hombre que estará por delante de la defensa, una versión moderna de Gilberto Silva. Y junto a Denilson, por descarte nos quedan dos nombres: Jack Wilshere y Aaron Ramsey. Un inglés de 16 años y un galés de 17. Los dos tienen talento y buenas maneras, pero les estaría llegando la responsabilidad demasiado pronto.

Alexander Song y Amaury Bischoff son las otras opciones que se le presentan a Wegner, pero ninguno de los dos va a sacar de pobre a al técnico francés para este partido, en el que recordemos se juegan media temporada. Además, aunque no influya en la dirección del centro del campo, unan otra baja de peso más: la de su central indiscutible Kolo Touré.

Fichajes de la Premier League 2008-2009 (III Entrega)

Dado que la Barclays Premier League está a punto de comenzar, hemos reactualizado en esta tercera entrega el Mercado de Fichajes de este verano del 2008.

Para ver el especial que hemos preparado únicamente tienen que pinchar en este enlace: Mercado de Fichajes Barclays Premier League 2008-2009.

Además, también hemos preparado una lista de Altas y Bajas.

Por último, si quieren seguir en mayor detalle los fichajes de este verano, les recordamos los "post estrella" de Brit Corner durante este verano:

FICHAJES

Cárlos Cuéllar, de protestante a Villano

César Sánchez, un nuevo Spanish en la Premier

Robbie Keane, el compañero perfecto para Torres

Nada nuevo en Glasgow

N´Gog, sueño de una siesta de verano

Fowler prueba suerte en el Blackburn

Deco al Chelsea

DESPEDIDAS

Makelele, la piedra filosofal del Chelsea dijo adiós

Good Luck Harry, Kewell se marcha al Galatasaray

MANAGERS

Paul Ince entrenará al Blackburn

Scolari afronta su reto más importante

Hughes cambia de acera al Manchester City

Cuéllar, de protestante a villano

Pablo Pinto. - O lo que es lo mismo, del Glasgow Rangers al Aston Villa. Carlos Cuéllar es desde hoy un nuevo 'spanish' en la Premier League. El central madrileño se ha ganado un sitio en la mejor liga del mundo después de un largo camino, lejos de los que muchas estrellas tienen hasta alcanzar la cima. La modesta progresión de Cuéllar, de 26 años, le ha llevado por equipos como el Pegaso, el San Federico, el Calahorra o el Numancia, hasta que en Osasuna consiguió hacerse un nombre. La gran UEFA que jugaron los navarros hace dos temporadas llamó la atención de muchos equipos europeos, entre ellos el propio Glasgow Rangers que cayó eliminado por el equipo rojillo.

El estilo de juego de Cuéllar, con la contundencia y el juego aéreo como sus principales valores, se acopló a la perfección a la liga escocesa. Tanto que se llevó el premio de 'mejor jugador', un galardón reservado a delanteros y centrocampistas creativos y no desde luego a un central.

La UEFA, su mejor escaparate
Pero no ha sido ese galardón el que abrió los ojos al gran público, sino de nuevo el escaparate europeo. La Copa de la UEFA se le da francamente bien a Cuéllar, y mejoró aún si cabe su actuación en el equipo protestante de Glasgow. El Rangers se plantó en la final de la UEFA en buena parte gracias al español. Destacó sobremanera su impecable partido en Florencia, aguantando las embestidas de la 'Fiore' y logrando el pase en los penaltis a la gran final.

En la final el Zenit de Arshavin pasó por encima del Rangers, pero Cuéllar ya se había ganado el respeto. En el Reino Unido ya se sabía de sus cualidades, pero en España tuvo que ser la competición europea la que nos descubriera su calidad. Durante los días previos a la lista de Luis para la Eurocopa, su nombre aparecía en muchas quinielas. Su inclusión no hubiera sido, para nada, descabellada.

A prueba en el Leeds
Lo que pocos conocen de Cuéllar es que ya tuvo una experiencia en la Premier League. Al acabar su ciclo en el Numancia estuvo a prueba durante unos días en el Leeds United. El juego del defensa madrileño convenció, pero fue entonces cuando Osasuna llamó a su puerta y no se lo pensó dos veces. Ahora vuelve a la Premier, pero por la puerta grande. Que un club pague diez millones de euros por un traspaso le da a uno inevitablemente un caché. En Villa Park, Cuéllar tendrá bastante hallanado el camino para hacerse un hueco en el once de Martin O'Neill porque, tras la marcha de Mellberg a la Juventus, había quedado un profundo hueco en el centro de la defensa. Y ahí está Carlos Cuéllar para taparlo. Hemos tenido españoles 'reds', 'blues', 'urracas', 'red devils', etc... Pero desde hoy tenemos un villano español . Qué bien suena.

Rafa, no hay excusas

Rodrigo Marciel.- El Liverpool comienza esta temporada con una exigencia clara: la Premier League. Rafa Benítez lleva en Anfield desde la temporada 2004-05 donde consiguió una Champions League que le ha hecho ganarse un crédito que quizás este año se acabe sino está cerca del primer puesto en la liga. Bajo la dirección de Benítez, el Liverpool ha desempeñado un estilo muy peculiar basado en las rotaciones agresivas que han hecho enfadar a más de un aficionado del Liverpool en la Premier. Benítez argumentaba estos descansos a la falta de profundidad de su plantilla que si que es cierto que en los primeros años estaba lejos de los otros tres grandes del campeonato. Sin embargo, desde la campaña pasada las cosas se han igualado y los reds han ganado un potencial económico que en otros tiempos faltaba lo que conlleva una plantilla más acorde con lo que debe ser un candidato a llevarse la Premier League.

Potencial económico
Si analizamos los traspasos de Chelsea, Arsenal y Manchester United este verano, queda claro que el Liverpool ha invertido más o de igual forma que sus ricos rivales. El United aún no ha movido ficha, el Chelsea ha fichado a Bosingwa (20,5 millones de euros) y Deco (10 millones de euros) y en el Arsenal sólo destaca el fichaje de Nasri que ha costado 15 millones de euros. El Liverpool ha fichado a Robbie Keane por 24 millones de euros con lo que ya está por encima de las inversiones de Arsenal y United a día de hoy al margen de las llegadas de David Ngog (Paris St Germain) , Diego Cavalieri (Palmeiras), Andrea Dossena (Udinese) y Philipp Degen (Borussia Dortmund). La profundidad de la plantilla de los reds es como para estar luchando por la Premier hasta el último día y cualquier otra cosa sería un fracaso del proyecto de Benítez. La afición de los reds debe exigir a su equipo luchar por el título que no llega desde la temporada 89-90. Se puede decir que el Liverpool comienza la temporada más ambiciosa desde que ganase su última liga hace ya 18 años. En un once con jugadores como Reina, Skrtl, Mascherano, Alonso, Gerrard, Keane o Torres ya no valen excusas.