Si no fuera por Pepe...

Reina se está conviertiendo con demasiada asiduidad en el seguro de vida de Benítez. El portero español fue el gran héroe del Liverpool en el encuentro de ida de la previa de la Champions ante el Standard de Lieja. Pepe detuvo un penalti y fue le mejor sobre el césped belga, donde el Liverpool que tan buen sabor de boca había dejado en los amistosos de pretemporada se transformó en un equipo que se limitó a meter balones largos a Torres. En definitiva, a hacer lo que acostumbran en las eliminatorias europeas: Conservar el marcador para resolver la eliminatoria en Anfield.

El Liverpool jugó con Reina en la portería; con Arbeloa, Carragher, Agger y Dossena en defensa; en el medio estuvieron Xabi Alonso y Plessis con Kuyt en la derecha y Benayoun en la izquierda y Robbie Keane y Fernando Torres en punta de ataque. En el segundo tiempo entró Gerrard, que fue reservado durante muchos minutos por unas molestias.

El que será el equipo titular de Benítez durante la temporada no diferirá en mucho del que jugó ayer. Cuenten con Gerrard, obviamente, y con Macherano y Ryan Babel, a expensas de que llegue un fichaje que cada vez está más lejos.

Sorprendente facilidad

Por su parte, el Arsenal tuvo muchos menos problemas de los esperados. Los 'gunners' afrontaban el primer duelo ante el Twente con varias bajas importantes. Por encima del resto destacaba la de Fabregas, pero sumen también las de Nasri, Kolo Touré, Senderos, Diaby, Alex Song, Bischoff, Rosicky y Eduardo Da Silva. Casi nada.

Comentábamos en un 'post' anterior que el sustituto de Cesc iba a ser un jugador precoz: Wilshere o Ramsey. Finalmente fue el galés de 17 años el que tomó la responsabilidad, y tuvo una actuación más que correcta.

El Arsenal jugó con Almunia en la portería; con Sagna, Clichy, Gallas y Djorou en defensa; con Eboué y Walcott en las bandas y Denilson y Ramsey en el centro; Adebayor y Van Persie jugaron en punta.

El gol, cosa de dos pesos pesados

Después de sesenta minutos igualados, William Gallas consiguió abrir el marcador. Y desde ese momento, todo fue mas fácil. Los holandeses, dirigidos por el ex seleccionador inglés Steve McLaren, se fueron arriba consciente de que el resultado era horrible para sus intereses. Esa vocación atacante sin cabeza del Twente firmó su sentencia ante los de Wegner, que a la contra hicieron el segundo tanto, asistencia de Walcott y gol de Emmanuel Adebayor.

Con este resultado (0-2) el Arsenal afronta el encuentro de vuelta con una tranquilidad absoluta. Han superado un encuentro que se les podía haber complicado mucho por las bajas, pero demostraron tener raza y una amplia plantilla.

El Liverpool tendrá que sudar un poquito más para sacar adelante la eliminatoria, pero pocos dudan de que se le vaya a escapar el pase al equipo de Benítez en un Anfield donde han caído equipos mucho más grandes que el modesto Standard de Lieja. ¿Será diferente esta vez?

La Premier, más fuerte que nunca

En plena resaca del culebrón Cristiano Ronaldo, una de las múltiples conclusiones que se pueden sacar es que la Premier League ha conseguido retener a todas sus rutilantes estrellas una temporada más, consagrándose todavía con mayor fuerza como la mejor liga del mundo.

A primeros de verano los nombres de Lampard, Adebayor, Drogba, Cesc o el ya mencionado Cristiano Ronaldo, sonaban para reforzar a los Inter, Barcelona, Milán o Real Madrid que pugnan por robarle estrellas a la Premier. La conclusión mes y pico después es que ni a golpe de talonario han conseguido arrebatarle al fútbol inglés ni uno sólo de sus buques insignias.

Aún queda algún caso por cerrarse, como el de Drogba aunque todo apunta a que continuará, pero la lectura global ya es definitiva, la Premier League en vez de salir debilitada del mercado veraniego, ha salido muy reforzada. Cristiano Ronaldo ha dado calabazas momentáneas al Real Madrid, Lampard ha hecho lo mismo al Inter de su querido Mourinho, Adebayor ha terminado renovando tras tontear con el Barcelona y un largo ectérea de plantones variados con una mismo final.

Si se echa un vistazo a las altas y bajas que se están produciendo en las Islas, se observa como sólo se han marchado algunos buenos jugadores: Hleb y Flamini del Arsenal, el prejubilado Makelelé, Emre o Riise. Poca cosa, porque a cambio han llegado a la Premier algunas estrellas ya consagradas como Deco y muchas que pronto lo serán.

La Premier, un paso por delante
Esa es la principal curiosidad en el 'market' inglés este verano. Los grandes, y los no tanto, se han centrado en hacerse con jóvenes futbolistas que ya destacan y que en un breve periodo de tiempo serán estrellas por las que pujarán el resto de grandes equipos de Europa. Nombres como los de Luka Modric, Samir Nasri, Jo Alves, Giovani Dos Santos, Johann Elmander, Carlos Villanueva o David N'Gog empezarán a sonar con fuerza a partir de esta temporada en el mejor escaparate del mundo. La Premier sigue estando de moda.