El último romántico: Dario Gradi

El próximo 9 de noviembre se cumplen 20 años de Alex Ferguson como entrenador del Manchester United. Mucha gente creerá que es el técnico que más tiempo lleva en un club como entrenador. Pues se equivocan. El pasado miércoles el Manchester United jugaba en la Copa de la Liga ante el Crewe Alexandra, un modesto equipo del que han salido muchas estrellas del fútbol de las islas y en el que su entrenador, Darío Gradi, lleva la friolera de 23 años como entrenador.

Toda una leyenda, un romántico, un emprendedor, un mago, un genio y un cazatalentos indiscutible. Una figura por los cuatro costados, Dario Gradi (Nacido en Milan en 1941, de padre italiano y madre británica) forma para del hall of fame de Reino Unido y ha colaborado de manera decisiva en el descubrimiento de grandes jugadores para las islas.

Desde 1983, por la factoría Gradi han pasado jugadores como David Platt, Geoff Thomas, Rob Jones, Danny Murphy y Seth Johnson con Inglaterra; Robbie Savage y David Vaughan con Gales o Neil Lennon y Steve Jones también internacionales en este caso con Irlanda del Norte. Gradi ha logrado mantener a un modestísimo club dentro de la segunda y tercera división durante sus 23 años en el cargo. Lleva casi 1200 partidos como entrenador del Crewe y ha conseguido sacar de este humilde equipo numerosos internacionales gracias a un visión excepcional y a un excelente trabajo de cantera. Todo un ejemplo a seguir. El Guy Roux inglés no tardará mucho en sacar otra perla de la cantera del Crewe.

"Sois un equipo de bar"

La crisis del West Ham está llegando a límites insospechados. El equipo está penúltimo en la liga y sólo ha ganado un partido y empatado dos. Además están fuera de la UEFA y esta semana han sido eliminados de la Carling Cup. La Copa de la Liga ha sido la gota que ha colmado el vaso, la chispa que ha encendido todas las alarmas de un club en crisis. La crispación ha llegado a tal límite que (según nos cuenta The Sun) su presidente, Terry Brown, bajó a los vestuarios tras la eliminación para decirles unas lindezas a sus jugadores.

“Después de veros en el campo, parecíais un equipo de bar que se reúne los domingos para jugar una pachanga”. El presidente de los hammers parece estar un poco harto de la imagen de un equipo que por plantilla tiene que estar mucho más arriba y luchando por puestos europeos. La presión sobre sus fichajes estrella; Tévez y Mascherano está siendo enorme y más si cabe cuando desde su llegada no han ganado ni un partido.

El entorno no contribuye a un ambiente idóneo para levantar al equipo. Los continuos rumores sobre la venta del equipo unidos a la sospechosa llegada de los argentinos no están ayudando a los de Upton Park. Su entrenador, Alen Pardew, ya hubiese sido despedido en España o Italia pero de momento sigue en el cargo. Se habla de Eriksson como recambio.

Un equipo local, de los llamados por Brown “de bar” se ha sentido insultado por el presidente del West Ham y ha contestado en un nota pública que “el West Ham si que es un insulto para un equipo de bar y que seguramente ahora mismo cualquier equipo de bar ganaría a los hammers”. Otra polémica que salpica al club londinense en una temporada que se avecina muy complicada.

Dos hombres y un destino: salvar al Leeds

Que poco dura la alegría en casa de los pobres. Lo digo por el Swindon Town. Un equipo que como ya comentamos en Brit Corner, había incorporado a dos clásicos del fútbol inglés de los últimos años, Dennis Wise y Gustavo Poyet, para conseguir ascender al equipo. Ambos eran hasta ayer entrenadores-jugadores de este modesto equipo de la English League Two, un equipo que en su día jugó en la Premier League a comienzos de la década de los 90.

Sin embargo, su paso por el Swindon ha sido efímero ya que sólo han durado unos meses no sin antes cuajar un buen comienzo de temporada. El nuevo reto de esta ilustre pareja es devolver a la élite a un hundido Leeds United. El conjunto de Elland Road es, junto al Nottingham Forest, dos de las ausencias más destacadas de la Premier League. El Leeds atraviesa una alarmante crisis que le ha llevado a ocupar la penúltima plaza de lo que aquí conocemos como segunda división.

En Leeds no dan crédito a lo que está sucediendo y más teniendo en cuenta el palmarés de uno de los equipos más laureados de Inglaterra. Tres ligas, una FA Cup, una Copa de la Liga, dos Copas de la Liga, dos Copas de la UEFA y otros éxitos dan brillo a la historia del Leeds. Ahora recurren a Wise y Poyet para reflotar el barco. Dos hombres y un destino: salvar a todo un Leeds United.

Conclusiones de otro clásico

Mientras en España todo el mundo se fijaba en el Madrid-Barça... en Inglaterra la expectación se centraba en otro clásico: el Manchester United-Liverpool. Este fin de semana se cumplían 500 partidos de Paul Scholes con la camiseta del Manchester United y es ya de los pocos que quedan de la gran época del United en la década de los 90. Ryan Giggs, Gary Neville y Scholes son los supervivientes de la década prodigiosa del los diablos rojos. La actuación de Paul Scholes es uno de los aspectos más destacados de un Manchester United que está realizando un inicio de liga excelente. Scholes dejó la selección y McClaren no para de llamarle para que vuelva porque su fútbol es de auténtico crack.

De este fin de semana nos quedamos también con el homenaje que el público del teatro de los sueños le dio al gran Scholes y también con el adiós del Liverpool al título de liga. Es la gran espina de Rafa Benítez que aún no ha podido sacar al Liverpool de la maldición en la liga. Los de Anfield acumulan ya 26 años sin ganar la competición doméstica aunque si es cierto que el puesto de Benítez no peligra, sobre todo después de ganar la Champions, Benítez tiene crédito para rato aunque no se puede permitir descuidar un año más la Premier.

Beckham medita su vuelta a la Premier League

Leo en La Razón una interesante entrevista a David Beckham. El titular es bastante claro y contundente, el 23 del Madrid asegura sentirse triste y frustrado. No es la primera vez que se habla de la supuesta tristeza de Beckham en el Madrid en los últimos meses. Hace poco Calderón reconocía en la BBC el interés por renovarle por dos años más e incluso adelantaba la retirada de Beckham para 2008 aunque muchas son las dudas que rodean todo este asunto.

No sabemos hasta que punto Beckham está triste pero si está claro que quedarse en el Madrid puede terminar por hundir su carrera. Cada vez juega menos y su estado anímico se resiente. Un jugador que no sólo ha sido un icono mediático sino futbolístico en los tiempos del United tiene que tomar una pronta decisión y esa debe ser volver a Inglaterra si quiere seguir siendo un jugador decisivo. Necesita sentirse querido, sentirse un líder y quizás un gran club ya no sea su sitio.

Un Tottenham o como mucho el Arsenal sería la mejor opción para volver a ver al jugador que fue. Le obsesiona vivir en Londres y en estos meses tiene la decisión más importante de su vida. Si decide quedarse perderá el tiempo. Espero que me equivoque.

El pasado de Peter Crouch

Peter Crouch es el jugador de moda del fútbol inglés más por su altura que por su fútbol aunque muchos se empeñen en tacharle como una estrella que no es. Sin embargo, detrás de sus 2,02 cm, Crouch esconde una interesante historia. A sus 25 años ha militado en ocho equipos e incluso ha jugado en la liga sueca.

A los cuatro años tuvo que trasladarse con su familia a Singapur aunque sólo estuvo un año alejado de las islas británicas. El bueno de Crouch salió de la cantera del Tottenham Hotspur. La imposibilidad de llegar al primer equipo hizo que el aquel entonces joven canterano de los spurs tuviese que emigrar a la liga sueca para conseguir jugar sus primeros minutos en Primera División. El modesto IFK Hässleholm fue su destino y fue allí donde marcó sus primeros goles, un total de 3 en 8 partidos en su periodo como jugador cedido por el Tottenham.

En el año 2000, Crouch dejó Suecia y volvió a Inglaterra para militar en el Queens Park Rangers, un equipo que durante muchos años estuvo en la élite en la década de los 90 aunque Crouch llegó en pleno declive del equipo londinense y a pesar de cuajar una buena temporada en Loftus Road, el QPR bajó a la second división y se embarcó en una profunda crisis que les llevó a vender a sus mejores jugadores, entre ellos Peter Crouch que fue traspasado al Pompey.

En la temporada 2000-2001 llegó la explosión de Crouch en el Portsmouth, una explosión que se produjo en ese momento y no ahora como piensan muchos. Marcó 18 goles en 37 partidos y en la temporada siguiente volvió a cambiar de equipo. Muy al estilo Cristian Vieri, Crouch volvía a cambiar de camiseta.

Llegó a Villa Park donde militó dos campañas. En el Aston Villa comenzó bien pero nunca llegó a instalarse en la titularidad y acabó cedido durante unos meses en el Norwich. Lo que demuestra que Crouch es un jugador de rachas que tan pronto encandena goles como fallos garrafales.

Fue vendido al Southampton en la temporada 2004-2005 en lo que parecía la cuesta abajo de su carrera con sólo 23 años por aquel entonces. Sin embargo, se repuso y consiguió hacerse un hueco en la Premier con 12 goles en 27 partidos con los saints, fue entonces cuando Benítez se fijó en él y todo lo demás ya lo saben ustedes.

El Chelsea entra en terreno pantanoso

Se avecina una etapa complicada para el conjunto más destacado de la Premier League en los últimos años. El Chelsea de José Mourinho ha arracando con muchas dudas y ya no arrasa como en las dos temporadas precedentes. En primer lugar, ahora tiene a un rival en condiciones, un Manchester United mucho más serio y al que las lesiones le respetan y que está cuajando un comienzo de liga más que digno.

El pasado sábado, en la visita del Chelsea al modesto Reading, el equipo sufrió más de lo debido en un partido que el año pasado hubiese ganado por goleada. Estas son las claves para entender la cuesta abajo de un equipo que, eso sí, en la competición doméstica más arriba no podía ir:

a) Ha perdido a su portero titular, Peter Cech, un puesto decisivo y con unos sustitutos irregulares como Cudicini e Hilario.

b) Abramovich está pensando más en el divorcio de su mujer que en el equipo. Puede perder 8.000 millones de las antiguas pesetas si su mujer gana en los tribunales.

c) Lampard no está en su mejor momento así como Ashley Cole que tampoco es el del Arsenal de momento.

d) Urgencias en Europa. A Abramovich se le puede acabar la paciencia con la actuación del equipo en la Champions. Tanto dinero invertido para no alcanzar ni siquiera la final no gusta mucho a la directiva.

El Chelsea ha tocado techo aunque sigue siendo uno de los mejores equipos de Europa sin lugar a dudas. Tiene plantilla más que suficiente pero las cosas ya no son tan sencillas como antes. La liga se empieza a complicar y en la Champions son previsibles ¿Qué se inventará Mourinho?

De Shilton a Robinson pasando por James

Todos o casi todos hemos visto como Paul Robinson tenía la mala suerte de dar una patada al aire al recibir una cesión de Gary Neville en el Croacia-Inglaterra. El balón entró y sentenció a una Inglaterra condenada al debate de los porteros. Paul Robinson es sin duda el mejor portero que puede elegir McClaren aunque no es un gran meta.

Robinson llegó a la selección en 2003 y las otras opciones en la portería dejan mucho que desear. Un equipo en condiciones se construye desde la portería y para hacer algo grande Inglaterra tiene que cuidar ese aspecto y mucho. Que el legendario Peter Shilton jugase con 40 años en Italia 90 les costó más de un gol decisivo y más aún cuando hablamos de David Seaman que se tragó el gol de Ronaldinho en el Mundial de Corea y Japón de 2002. Otros como David James, Ian Wright, Ian Walker o Tim Flowers han pasado con más pena que gloria por la portería de los pross.

El puesto de guardameta sigue dando disgustos a Inglaterra. Ahora las críticas recaen sobre Paul Robinson ya conocido como "Misses Robinson". El Daily Mail tituló: "Steve nos pone en manos de un payaso" mientras que en el Daily Telegraph tampoco se quedaban cortos: "La comedia de los errores del meta inglés". Por último, The Sun lo tiene claro: "Apaleados por culpa de Robbish". Y luego dicen que la prensa española es muy dura con Luis.

Lo que necesita Inglaterra es que se cuide la formación de los porteros porque lo que no puede ser es que Peter Shilton tuviese que jugar en Italia 90 con más canas que Matusalén porque no había otro recambio. Y luego con Seaman más de los mismo. Más de una década sin porteros decentes no es comprensible en el país que inventó el fútbol.

Los diez mandamientos de Steve McClaren

Estas son las claves para entender la nueva Inglaterra de Steve McClaren: El nuevo seleccionador de los pross se enfrenta a la presión de llevar a hacer algo grande a una generación de futbolistas con John Terry como líder y el fantasma de Beckham planeando en cada concentración del equipo ¿Acertará McClaren?

1. Dos jugadores de banda a la vieja usanza: Stewart Downing y Steven Gerrard (la reconversión es la gran apuesta de McClaren) desplazan a Joe Cole y David Beckham. McClaren quiere desborde y juego rápido y directo antes que la efectividad y llegada de Cole y Beckham.

2. Peter Crouch titular indiscutible. Su estado de forma acompaña pero no basarán su juego en el pelotazo al gigantón del Liverpool como hacía Eriksson. El juego de Crouch limita mucho al equipo.

3. Problemas en los laterales. A Gary Neville le pesan los años y Ashley Cole no está en forma. Urgen recambios y pronto, sobre todo en el lateral derecho.

4. La portería. Una posible baja de Robinson dejaría al equipo sin un guardameta de garantías en un puesto fundamental.

5. Defoe y Walcott son la esperanza de los pross y más teniendo en cuenta que Crouch y Rooney son jugadores de rachas.

6. La vuelta de Owen. Es necesario que se recupere porque siempre ha cumplido. McClaren sigue pendiente de su evolución.

7. Carrick y Hargreaves como perros de presa. Son una gran noticia para la selección que ha encontrado por fin unos jugadores que combinen cierto talento con responsabilidad defensiva en el centro del campo. Cubrirán las espaldas de Lampard.

8. Ferdinand, Terry y King son los mejores centrales que ha tenido Inglaterra en mucho tiempo. Sin embargo, la defensa sigue mostrando carencias alarmantes.

9. La vuelta a la esencia. El equipo volverá a ser más británico futbolísticamente hablando. Pueden ganar en espectáculo pero perder en competitividad.

10. Es la última oportunidad para las grandes estrellas del equipo de llevar a esta generación a conseguir algo grande. Desde los tiempos de Bobby Robson no se recuerda un equipo con tanto talento.

La resurrección de Escocia

Ha sido sin duda el resultado más sorprendente del fin de semana. La joven selección escocesa derrotó a la subcampeona del mundo, Francia, en el mítico Hampden Park de Glasgow. La conocida como tartan army no acude a una fase final desde Francia 98 donde una excelente generación de futbolistas veía como el paso del tiempo les ponía fin a su andadura. Aquella Escocia estaba liderada por jugadores como Leighton, Hendry, Mcallister,Durie o Lambert entre otros y hasta hoy los aficionados escoceses no se habían ilusionado con la vuelta a una fase final.

Escocia ha vivido una entrada de siglo complicada. Su ausencia en la Eurocopa de 2000 se produjo de manera cruel en una repesca fallída ante Inglaterra que les dejó fuera. Tampoco consiguieron acceder al Mundial de 2002 lo que supuso el fin de la era Gordon Brown, carismático seleccionador escocés desde 1993 hasta 2002. Escocia buscó una auténtica revolución y contrató al primer técnico foráneo de la historia, Berti Vogts. Sin embargo, la selección tampoco acudió a Portugal 2004 después de perder de nuevo en el play off ante Holanda con un humillante 6-0 en Amsterdam en el partido de vuelta.

Un verdadero bloque

El actual seleccionador, Walter Smith, ha buscado desde su llegada dar un nuevo aire al equipo apostando desde el primer momento por los nuevos talentos del fútbol escocés. Un equipo joven, atrevido y sobre todo directo que es consciente de sus limitaciones pero que ya lleva un par de años conformando un bloque importante que puede devolver a Escocia a una fase final. De momento 3 victorias en 3 partidos. Sólo dos hombres de la Escocia del 98 están hoy en el equipo. Son Christian Dailly y David Weir que aportan la veteranía en un equipo donde destacan el centrocampista del United, Darren Fletcher, el gran zurdo James McFadden, que milita en el Everton o el delantero del Rangers: Kris Boyd.

Todo apunta que están preparados para volver a la élite y tienen equipo para rato, lo que sucede es que les ha tocado el grupo más complicado que se recuerda en una fase de clasificación con las dos últimas finalistas del Mundial; Francia y Italia en el mismo grupo junto con Ucrania como rivales más fuertes. Es increíble que la UEFA haya organizado en su día un sorteo donde Italia y Francia pudiesen estar en un mismo grupo, manda narices. Escocia puede dar la campanada.

Colin Hendry (foto 2) capitaneó a Escocia en su última presencia en una fase final en Francia 98. Escocia ha jugado nueve Mundiales y dos Eurocopas, la última la de Inglaterra 96.

Paul Ince asume su retirada

Paul Ince ha abandonado la disciplina del Swindon en lo que parece su retirada definitiva de los terrenos de juego. Sin embargo, ya hace mucho tiempo que Ince se retiró de la élite y ha gastado sus últimos años de fútbol en el histórico Wolverhampton (foto 1) Wanderers. Esta temporada ingresó en las filas de Swindon Town, el equipo al que dirigen Dennis Wise y Gustavo Poyet.

El próximo 21 de octubre cumple 39 años y ya se ha dado cuenta de que su piernas no responden como antes y no va a poder emular a su viejo amigo Teddy Sheringham, quien sigue marcando goles a sus 41 años como delantero del West Ham United. Precisamente de la cantera de Upton Park surgió Paul Ince, uno de los bad boys del fútbol inglés en la década de los 90. En el West Ham se hizo hombre y fue en el Manchester United donde su madurez futbolística tocó techo. Un medio centro defensivo de los que le gustan a Capello que siempre tuvo una fortaleza física increíble y formó junto con Paul Gascoigne una pareja de lujo en la selección inglesa.

En el United llegaron los títulos y la fama desde 1989 hasta 1995. Fue uno de los artífices y hombres clave de Ferguson para la vuelta de los diablos rojos a lo más alto. Su salida de Old Trafford fue un auténtico shock para los aficionados del United en un verano, el del 95, donde también abandonaron el club Mark Hughes y Andrei Kanchelskis. Ferguson apostó por Roy Keane como nuevo líder y dejó que Ince recalase en el calcio. El gafado Inter fue su destino y a pesar de cuajar dos buenas temporadas en Italia, Ince decidió abandonar por dos razones: nostalgia de su Inglaterra natal y ansiedad por conseguir nuevos títulos.

Foto 2: Los años en los que Ince jugó para el United son recordados como la época dorada de un Manchester que arrasó y hombre como Paul Ince colaboraron y mucho en todos esos éxitos.

Moratti no logró convencerle e Ince llegó a Anfield. El Liverpool, otro histórico que estaba en horas bajas, fue el último grande donde jugó Ince. De 1997 a 1999, Paul Ince fue miembro de un Liverpool que veía como sus jóvenes talentos como Owen, Fowler, Redknapp o McManaman no conseguían sacar a los reds de la crisis. En el Manchester United no gustó nada su fichaje por el archirival de toda la vida y menos cuando Ince celebró con excesiva efusividad un gol suyo a sus ex del United. El año 2000 supuso el fin de la década de Ince en lo más alto. Jugó su última fase final con Inglaterra en la Eurocopa de Bélgica y Holanda y siempre será recordado por uno de los medios centros más importantes de la Inglaterra de los 90.

El Middlesbrough, el Wolves y ahora el Swindon fueron los lugares donde Ince se resistía a abandonar el barco. Ahora ve que ya no puede seguir remando como antes y sus botas están más cerca del baúl de los recuerdos que del césped. Su adiós se produce de la misma manera que lo hizo Boban en el Celta hace unos años. Con elegancia ha decidido marcharse para dar paso a otros.

Villar es el azote de Gibraltar

Por fin la vicepresidencia en la UEFA de Ángel María Villar sirve para algo. Según ha informado la Real Federación Española de Fúbol (vamos a creerles por esta vez) la intervención de Villar en el caso Gibraltar ha sido clave para que la colonia británica no sea admitida de momento como miembro asociado de la UEFA. Después de numerosos años de golfeo, cuentas extrañas, desidia, falta de profesionalidad, amiguismos y demás lindezas, Villar parece haber hecho algo coherente y bueno para el fútbol y de momento ha impedido que Gibraltar sea admitida.

No es una cuestión patriótica (que también podría serlo) sino legal y de orden y concierto. Si a los clubes y a la selección del Peñon les permiten disputar torneos oficiales va a sentarse un precedente muy peligroso que podría llevarnos a que regiones de todos los rincones del mundo pidiesen el mismo trato y no está el calendario para este tipo de estupideces y reclamos. Villar, el salvador de la patria, quiere apuntarse un tanto. Raúl no es la bandera de España ya ahora es Villar el que tira del carro para que Gibraltar no entre en la UEFA. Estaremos pendientes de que sea el islote Perejil la próxima roca que reclame ser miembro.

David Beckham dirá adiós en 2008

Me apunto un tanto que como es mi blog, puedo hacerme autobombo y dar la exclusiva para España en marca.com de que Calderón ha anunciado en la bbc la inminente renovación de Beckham por dos años más con el Real Madrid y su retirada en 2008.

RODRIGO MARCIEL. Madrid. Ramón Calderón desveló a la emisora 'BBC Radio Five Live' que David Beckham se retirará "dentro de dos años". "Por lo que yo sé, él ha decidido que se retirará dentro de dos años", apuntó el máximo mandatario del Real Madrid. Sin embargo, un portavoz del centrocampista inglés ha negado que éste haya decidido poner punto y final a su carrera deportiva dentro de dos años. "Hablar de la retirada de Beckham es una sorpresa total para nosotros. Nunca hasta ahora habíamos hablado de ello.

A David lo único que le interesa ahora es jugar con el Real Madrid y ganar títulos", ha indicado el portavoz del centrocampista a los medios de comunicación.El presidente de la entidad madrileña expresó su deseo de que Beckham firme su último contrato como jugador con el Real Madrid. "Sería fantástico si se quedara con nosotros las próximas dos temporadas", manifestó Calderón.

Pese a que el ex capitán de la selección inglesa no es titular habitual esta temporada con Fabio Capello, el mandatario madridista subrayó que el entrenador italiano "confía" en él. "Le necesitamos. Está jugando muy bien. El entrenador confía en él. Y esperamos que todo llegue en los próximos quince o veinte días para que firme el nuevo contrato", aseguró.

El Aston Villa recupera a Chris Sutton

Buen comienzo liguero para un clásico de la Premier League. El Aston Villa, de la mano de Martin O´Neill parece recuperarse de un tormentoso verano. Para esta vuelta al camino del triunfo ha recuperado a Chris Sutton, uno de los delanteros más carismáticos del fútbol británico. Sutton es ya el tercer ex-Celtic que ingresa en las filas de los villanos tras la llegada de Petrov y Agathe. Dadan Narval en su artículo de diarios de fútbol analiza a la perfección el presente de este Aston Villa.

La última pieza que le faltaba al equipo de Birmingham era un goleador de garantías, con experiencia y de la confianza del técnico. Todas las características las reúne el veterano Chris Sutton que marcó una época en el Blackburn Rovers. Junto con Alan Shearer y con Kenny Dalglish en el banquillo formaron un equipo de leyenda que les llevó a conquistar en título de liga en la temporada 94-95. Sutton cargó con la losa de llevar la responsabilidad goleadora de un equipo, el Blackburn, que tras la marcha de Shearer aún no ha salido de la mediocridad.

Sutton alcanzó su techo futbolístico en el Celtic formando pareja con otro grande, Henrik Larsson. De la mano, del que es de nuevo su entrenador, Martin O' Neill, Sutton cuajó seis excelentes temporadas en Parkhead hasta que este año decidió jugar para el Birmingham. Sin embargo, las lesiones le han impedido triunfar con el City y la vuelta del que fue su maestro en el Celtic, le ha devuelto a la élite. Sutton regresa con fuerza en lo que a buen seguro será su última oportunidad para estar entre los más grandes.

Chris Roy Sutton (10 de Marzo de 1973.- Nottingham, Inglaterra):

Máximo goleador de la Premier League en la temporada 1996-97
Títulos: Una Liga Inglesa, Tres ligas escocesas y dos copas escocesas
Jugador del año en Escocia en el 2004
Curioso: Empezó su carrera como medio centro en el Norwich, su polivancia le han sacado del perfil de típico delantero de las islas.