Reyes de Europa: Nottingham Forest (1979, 1980)

¡Qué noches las de aquellos años! Recuerdan en el City Ground de Nottingham. Cerramos el capítulo dedicado a los campeones de Europa británicos con el inolvidable recuerdo del Forest de Brian Clough, un equipo totalmente desconocido en el viejo continente hasta mediados de los 70 y que cuatro años antes de coronarse como reyes de europa había terminado en el puesto 16 de la segunda división inglesa.

Gran parte del milagro, por no decir todo, tiene nombre y apellidos: Brian Clough. El técnico más carismático de la historia del club llegó en enero de 1975 y rapidamente se convirtió en todo un referente de los reds. El Forest contaba por aquel entonces con jugadores de talento como Viv Anderson (primer jugador de color de la selección inglesa) o Martin O´Neill, a ellos se les unieron John O´Hare y John McGovern entre otros, todos ellos fundamentales en el comienzo de la leyenda de Clough y los suyos por Europa. En el verano del 77 el Forest regresaba a la Primera División, un regreso que provocó la llegada de todo un Peter Shilton a la portería. Clough ya tenía confeccionado un once de garantías con un portero que sólo encajó 24 goles en 42 partidos de liga. Esa misma temporada, el Nottingham ganaba la liga y dejaba boquiabierto a todo el país. Sin embargo, su papel en la Copa de Europa iba ser más sorprendente si cabe.

Para lograr la Copa de Europa, Clough y su ayudante de lujo, Peter Taylor, se hicieron con los servicios de la estrella del momento, Trevor Francis. Se pagó un millón de libras por el traspaso, la primera vez que sucedía algo parecido el mercado británico de fichajes. La guinda al pastel y todo preparado para el asalto al viejo continente, un viejo continente que veía al Forest como un completo desconocido y que se encontraba dominado por las dos Copas de Europa seguidas que ganó el Liverpool en el 77 y el 78. El azar quiso que la primera eliminatoria del Nottingham en la Copa de Europa fuese frente al Liverpool. Que mejor manera de empezar que eliminar al campeón, 2 a 0 en casa y 0 a 0 en Anfield, primer golpe en la mesa de los chicos de Clough. Los siguientes en caer fueron el AEK de Atenas (que salió goleado), el Grasshopper y el Colonia en semifinales. Los alemanes fueron el rival más duro ya que lograron empatar en Inglaterra a 3 pero sucumbieron en un heroico partido del Forest en Alemania con un histórico 0 a 1 final.

El Forest estaba en la final pese a que nadie daba un duro por ellos en los comienzos del campeonato. El adversario no era tampoco un grande de Europa, el Malmo, el escenario elegido fue el Olímpico de Munich. El partido fue aburrido y malo y sólo lo decidió la nueva estrella, Trevor Francis en el minuto 45 (Alineación N. Forest: Shilton; Anderson, Lloyd, Burns, Clark; Francis, McGovern, Bowyer, Robertson; Woodcock, Birtles). Clough explicaba así la final: "No fue un gran partido, ellos fueron un equipo aburrido. De hecho, Suecia es una nación aburrida. Pero hemos ganado, que importa lo demás". Primera Copa de Europa y aún restaba otra.

El Nottingham acudió a su segunda participación en la Copa de Europa por campeón de Europa y no de liga. Una liga que ganó el Liverpool sin perder en el 79, el Forest tampocó perdió en todo el campeonato pero quedó detrás de los reds. Curiosidades del destino, el Nottingham eliminó otra vez al campeón sueco, aunque esta vez en primera ronda y el rival era el Osters. Actó seguido cayeron el Arges Pitesti rumano, el Dinamo de Berlin y el Ajax en semifinales. En la final esperaba el Hamburgo de Kevin Keegan y Felix Magath entre otros. Eran favoritos los alemanes a pesar de que el Forest era el campeón. (Once N.Forest: Shilton; Anderson, Gray (Gunn), Lloyd, Burns, Clark; O'Neill, McGovern, Bowyer, Mills (O'Hare), Robertson; Birtles). Shilton hizo otro gran partido y Robertson puso el definitivo 1 a 0 en el 21. El escenario fue el Bernabéu. Munich y Madrid siempre quedarán en la memoria de todo aficionado del Nottingham. Dos gestas consecutivas a las que siguieron los títulos de Supercopa de Europa y dos Copas de la Liga.

Clough continuó en el equipo hasta 1993 con un trágico descenso a segunda que no ha manchado la trayectoria de uno de los mejores técnicos de la historia del fútbol británico, fallecido en 2004. Hoy el Nottingham no puede volver a Europa sino a la Championship, cosas del futbol.

fotos: bbc.co.uk
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Una leyenda llamada Peter Shilton

Es una buena costumbre de vez en cuando dejar de un lado la actualidad y hablar de las leyendas que marcaron una época. En el fútbol inglés, la portería tiene nombre propio y ese es Peter Shilton, con el permiso del legendario Gordon Banks. Shilton ha sido uno de los porteros más influyentes de la historia del fútbol y su carrera es tan espectacular como sus números, jugó desde el año 1966 (justo cuando Inglaterra ganó su primer y único Mundial con Banks bajo palos).

Sus comienzos se remontan a la cantera del Leicester City cuando era sólo un niño. Shilton era un joven de 13 años que soñaba con jugar en la élite al mismo tiempo que todo el mundo gritaba las canciones de los Beatles. Sus habilidades como guardameta llamaron la atención de Banks que se fijó en él cuando entrenaba en la cantera del Leicester.

Debutó con sólo 16 años e incluso tuvo tiempo de marcar un gol en su época en el equipo de su ciudad, su único gol como en toda su carrera. En el Leicester estuvo desde 1966 hasta Noviembre de 1974. Jugó alguna temporada en la segunda división, un paso nada agradable para un jugador que por aquel entonces ya era internacional. Debutó con Inglaterra con 21 años de edad. Era el perfecto heredero para suplir al mítico Banks. Se perdió el Mundial de México 70 aunque debutó un mes antes del comienzo de la fase final. Se quedó fuera de la lista de los por aquel entonces actuales campeones del Mundo.

El Stoke City fichó a Shilton en noviembre de 1974. Su trayectoria en este modesto club fue bastante discreta. El equipo no logró buenos resultados y Shilton se marchó cuando el Stoke descendió en el año 78 no sin antes jugar algunos partidos en el pozo. Esos tiempos fueron difíciles para Shilton que perdió la titularidad en la selección ya que el mítico Ray Clemence se hizo con el puesto. Inglaterra vivía tiempos complicados; no se clasificaron para los mundiales de 1974 y 1978. El combinado nacional se preparaba para vivir una revolución en la que Shilton entraba y con creces como uno de sus grandes protagonistas.

Comenzaba por aquel entonces los grandes años de la carrera de Peter Shilton. Fichó por el Nottingham Forest de Brian Clough y dejó atrás su oscuro pasado por el Stoke y la suplencia con Inglaterra. Su traspaso batió récords en el mercado de fichajes. Clough apostó por él y formó un Nottingham Forest de auténtico ensueño. El Forest ganó la liga y la Copa de la Liga en la primera temporada de Shilton como guardameta del conjunto de City Ground. Shilton ganaba sus primeros trofeos después de su travesía por el desierto en el Leicester y el Stoke. La gloria llegó en los años siguientes. Dos Copas de Europa seguidas que asombraron al mundo. Con sólo un título en su palmarés, el Forest de Shilton y Clough ganó dos títulos continentales y forjó su leyenda para siempre. Shilton vivía su particular luna de miel con el fútbol.

En el año 82 abandonó el Forest para recalar en las filas del Southampton en el que estuvo hasta el año 87. Los 80 fueron especiales para Shilton. Terminó su época dorada en el Forest y vivió los mundiales de España y México. Éste último fue verdaderamente especial. En el 86, Shilton se hizo famoso por ser el portero que encajó el gol de Maradona en los Cuartos de Final del torneo. Esa Inglaterra gozaba de una gran salud futbolística y Shilton jugó su mejor Mundial, eran sus últimos años en la élite, considerado como uno de los mejores porteros del mundo en aquel momento.

De 1987 a 1992 jugó para el Derby County. En el año 90 tenía ya 40 años pero ante la imposibilidad de encontrarle un sustituto, Bobby Robson apostó por él como guardameta en Italia 90. Esa decisión perjudicó y mucho a los pross. Inglaterra tenía una gran generación de futbolistas liderados por Lineker, Platt o Gascoigne pero en Inglaterra todavía no había un portero en condiciones. Shilton llegó con 40 años al Mundial y su falta de reflejos condenaron a esa gran Inglaterra. Fue el final de Shilton con los pross y su carrera todavía guardaba muchos capítulos.

Con 41 años no quiso retirarse y rechazó entrenar al Hull City. Su mito siguió creciendo al mismo tiempo que el número de equipos en los que jugó (Plymouth, Wimbledon, Bolton, Coventry, West Ham y Leyton Orient). Hasta 1997 estuvo Shilton jugando. El Leyton Orient prescindió de él ya que al sacar de puerta no superaba el centro del campo... Fue entonces cuando Shilton alcanzó la cifra de más de 1000 partidos en la liga inglesa. Una carrera que empezó en el año 1966 y que terminó en el 97. Treinta años bajo palos y 125 partidos con la selección, incluyendo 66 sin encajar un gol. Estos son los números de una auténtica leyenda, un mito, un genio, el tigre de Leicester...

De Shilton a Robinson pasando por James

Todos o casi todos hemos visto como Paul Robinson tenía la mala suerte de dar una patada al aire al recibir una cesión de Gary Neville en el Croacia-Inglaterra. El balón entró y sentenció a una Inglaterra condenada al debate de los porteros. Paul Robinson es sin duda el mejor portero que puede elegir McClaren aunque no es un gran meta.

Robinson llegó a la selección en 2003 y las otras opciones en la portería dejan mucho que desear. Un equipo en condiciones se construye desde la portería y para hacer algo grande Inglaterra tiene que cuidar ese aspecto y mucho. Que el legendario Peter Shilton jugase con 40 años en Italia 90 les costó más de un gol decisivo y más aún cuando hablamos de David Seaman que se tragó el gol de Ronaldinho en el Mundial de Corea y Japón de 2002. Otros como David James, Ian Wright, Ian Walker o Tim Flowers han pasado con más pena que gloria por la portería de los pross.

El puesto de guardameta sigue dando disgustos a Inglaterra. Ahora las críticas recaen sobre Paul Robinson ya conocido como "Misses Robinson". El Daily Mail tituló: "Steve nos pone en manos de un payaso" mientras que en el Daily Telegraph tampoco se quedaban cortos: "La comedia de los errores del meta inglés". Por último, The Sun lo tiene claro: "Apaleados por culpa de Robbish". Y luego dicen que la prensa española es muy dura con Luis.

Lo que necesita Inglaterra es que se cuide la formación de los porteros porque lo que no puede ser es que Peter Shilton tuviese que jugar en Italia 90 con más canas que Matusalén porque no había otro recambio. Y luego con Seaman más de los mismo. Más de una década sin porteros decentes no es comprensible en el país que inventó el fútbol.