Suicidio escocés

Pablo Pinto - La selección escocesa se ha estrellado a las primeras de cambio. Advertiamos en la previa que la Tartan Army no podía empezar cediendo puntos contra un de los equipos más débiles del grupo. Y lo ha hecho. El conjunto de George Burley ha perdido en Macedonia (1-0) y se complica mucho el camino desde el inicio de la andadura hacia Sudáfrica'2010.

El primer partido oficial del nuevo seleccionador escocés no pudo empezar peor. A los cuatro minutos de partido se adelantaba Macedonia con gol de Ilco Naumoski (en la foto en el momento del gol). Ni con 86 minutos por delante fue capaz de remontar la selección escocesa frente a un rival de mucha menos calidad pero que supo proponer un encuentro incómodo en Skopje. Un conjunto macedonio en el que sólo destaca el delantero de la Lazio Goran Pandev.

Escocía jugó con Craig Gordon en la puerta, con Alexander, Naysmith, McManus y Caldwell en defensa, con Hartley, Robson, Brown y Darren Fletcher en el medio y con Kenny Miller y James McFadden en punta. Kris Boyd y Shaun Maloney entraron en el segundo tiempo a modo de revulsivo, pero ninguno de los dos consiguió ayudar a invertir un resultado que complica el segundo puesto a Escocia. A priori, Holanda es la clara favorita para la primera plaza y Noruega y Escocia lucharán por la segunda que da acceso a la repesca. Los nórdicos empiezan así con una mínima ventaja.

1-0 es más que suficiente

Cuando una de las selecciones grandes de Europa recibe en su estadio a Azerbayán se le exige una goleada como mínimo para contentar a la afición. En el caso de hoy con Gales, los tres puntos han sido más que suficientes para dar una alegría a la sufrida afición galesa.

Los de J.B. Toshack vencieron por la mínima y lograron marcar su gol a siete minutos del final después de quedarse Azerbayán con uno menos y de haber fallado un penalti Koumas.

Se desesperó el ex técnico del Real Madrid después ver cómo llegó el descanso y habían sido incapaces de superar la portería azerbayana después de múltiples oportunidades claras. Gareth Bale, el prometedor jugador del Tottenham, fue el encargado de tirar del carro galés demostrando que, a pesar de su juventud, es el nuevo lider de su selección.

Pero a pesar de los esfuerzos de Bale, la frustración empezaba a apoderarse del Millenium Stadium. Pasaban los minutos y eran incapaces de batir a Kamran Arhayev, que se convertía en héroe nacional por un día... durante muchos minutos.

Con un grupo en el que Alemania y Rusia parten como claros favoritos a las dos plazas, empezar cediendo un empate en tu campo y frente al rival más débil era un suicidio.

Koumas falló un penalti en el minuto 67 y Azerbayán se quedó con diez tras la expulsión de Rahim. Parecía que la victoria iba ser imposible cuando a siete minutos del final Vokes (en la foto tras marcar el gol) conseguía superar a Arhayev. Vokes que había saltado sólo diez minutos antes al campo.

El 'once del dragón' consigue de esta sufrida manera tres puntos vitales. Y eso es lo importante. Da igual que se esperara goleada o buen juego. Lo importante era comenzar con victoria frente a la 'cenicienta' del grupo.

Suerte dispar para 'las Irlandas'

Mientras que Irlanda del Norte cumplió con los pronósticos perdiendo en Eslovaquia, la República de Irlanda consiguió una importante victoria en Georgia en un grupo en el que luchará por la segunda plaza con Bulgaria, estando Italia como clara favorita.

Irlanda del Norte perdió en Eslovaquia con dos goles de los dos mejores jugadores eslovacos del momento, y casualmente ninguno de los dos es un goleador consumado. El primero lo anotó el central del Liverpool Martin Skrtel y el segundo fue obra del Hamsik, del Nápoles. En los últimos minutos recortaron distancias los irlandeses gracias a un gol en propia puerta de Durica.

El triunfo del once del trébol en Georgia se cimentó gracias al gol inicial de Kevin Doyle. Whelan hizo el cero a dos y sólo en el descuento Kenia con su gol pudo meter el miedo en el cuerpo a los irlandeses. El equipo de Trappatoni no ha podido comenzar mejor su andadura hacia Sudáfrica'2010.

De momento el saldo es de dos victorias y dos derrotas a la espera de que Inglaterra desequilibre la balanza tras su partido en Andorra.

Rumbo a Sudáfrica' 2010

Pablo Pinto - Las eliminatorias rumbo al próximo Mundial comienzan este sábado y los equipos británicos vuelven a intervenir en el panorama futbolístico europeo. Después de tomarse un descanso obligado durante la pasada Eurocopa. Ahora Inglaterra, Gales y Escocia vuelven dispuestas a luchar por una plaza que les vuelva a poner en el escaparate del fútbol.

Por cierto, que lo de rumbo a Sudáfrica podría cambiar la última palabra en las próximas fechas. Hay un rumor muy fuerte que dice el Mundial definitivamente no se va a celebrar en el país africano. Incluso se barajan nombres de posibles candidatas como China o España.

La Copa Confederaciones, que se celebrará el próximo verano en Sudáfrica, servirá de prueba para saber si están preparados para albergar un torneo de tal magnitud como un Mundial de fútbol. Pero volviendo a la realidad del momento comenzamos a analizar lo que les espera a los equipos británicos en el largo y tortuoso camino hacia la mayor cita futbolística.

Capello, al mando de los 'pross'
Parece que Fabio Capello lleva un mundo dirigiendo a la selección de Inglaterra, pero lo cierto es que el italiano debutará como seleccionador en un partido oficial este sábado. El rival no podría ser más sencillo para insuflar moral a un equipo que en todos los amistosos que ha disputado con Capello ha dejado multitud de dudas. Andorra, que jugará como local en Montjuic (20:00h), es el aperitivo que le espera a Inglaterra en un grupo en el que no tendrá nada fácil hacerse con la primera plaza. Recuerden que el primero se clasifica directamente y el segundo va a la repesca.

Croacia ya sacó de la pasada Eurocopa a los 'pross' y no le va a temblar el pulso si tiene que dejarles fuera del Mundial. El baño de juego que dieron los croatas a los ingleses en Wembley aún se recuerda, y eso que los Modric, Petric, Kranjcar y compañía ya estaban clasificados. Ucrania, Bielorrusia y Kazajistán completan el grupo.

Sin Gerrard
Fabio Capello pondrá el once en el que ha venido confiando desde su llegada con la única novedad de Jermaine Defoe en punta, junto a Rooney. El equipo lo formarán James en la portería, Brown, Terry, Ferdinand y Ashley Cole en la zaga, con Gareth Barry, Lampard, Beckham y Joe Cole en el centro del campo y la pareja de delanteros que ya les anunciamos.

En esta ocasión la baja por lesión de Gerrard ha sido una pequeña 'bendición' para Capello, que no se verá así en la situación de meterle en el mismo equipo que Lampard. Lo que viene siendo en los últimos años de Inglaterra una cuestión casi de Estado. No es fácil hacerles compatibles, pero prescindir de uno de los dos es un pecado imperdonable por afición y medios de comunicación.

Escocia, a empezar con buen pie
La selección escocesa está obligada ya a las primeras de cambio a sumar los tres puntos. Los de George Burley debutan (15:00h) frente al rival más débil el grupo, Macedonia, y sería un lujo excesivo prescindir de esos tres primeros puntos. Con Holanda muy por encima del resto, Escocia a priori luchará por la segunda plaza, la que da acceso a la repesca, con la selección de Noruega. Un peldaño por debajo está Islandia para completar el grupo.

Escocia arranca esta fase de clasificación girando sobre un trio que llevará toda la vocación ofensiva: Shaun Maloney, Darren Fletcher y Kenny Miller.

Gales, comienzo a pedir de boca
Algo parecido le pasará a la selección galesa en su debut. Recibe a Azerbayán (16:00h), junto a Lietchestein las dos peores selecciones del grupo, con la obligación de comenzar la andadura con tres puntos. Todo lo contrario sería empezar tropezándose en un grupo en el que lo tiene realmente complicado. Alemania y Rusia parten como claras favoritas. Por detrás vendrá Gales esperando un milagro y Finlandia como cuarta opción.

Nace la Celtic Cup tras el fracaso en la Euro 2008

Las federaciones de Gales, Irlanda del Norte, República de Irlanda y Escocia han llegado a un acuerdo para disputar en 2009 una copa llamada "Celtic Cup" que consistirá en un torneo bienal entre estas cuatro selecciones con el fin de potenciar la competitividad de estas en el viejo continente tras el fracaso en la fase de clasificación para la Eurocopa. A falta de establecer un calendario y unas bases del torneo, lo que está claro es que ya se están poniendo las primeras piedras para reconducir los resultados de unos equipos con una gran tradición futbolística pero fuera del gran torneo de selecciones europeas en 2008. Inglaterra ha decidido quedarse fuera por motivos de calendario y por compromisos económicos. También podría haber motivos de seguridad o políticos ya que el último República de Irlanda-Inglaterra tuvo que ser suspendido por los altercados en la grada entre hooligans ingleses e irlandeses (Febrero 95)

Heredera del Home Championship

Esta Celtic Cup podría ser la heredera del Home Championship que se disputó durante 100 años en Reino Unido. En ese siglo, Inglaterra, Irlanda del Norte, Gales y Escocia disputaban un campeonato en el que no estaba la República de Irlanda y era exclusivamente británico incluso antes de la independencia irlandesa del imperio. El último partido de aquel campeonato se jugó en 1984 y consistía en enfrentamientos entre esas cuatro selecciones cada año. Se suspendió por la falta de fechas y ahora se quiere recuperar (sin Inglaterra) para intentar motivar más a las selecciones de las islas y mejorar su nivel para Sudáfrica 2010. Una idea que puede ser atractiva sin duda pero que no creemos que la solución a los males de estos equipos. El calendario está ajustadísimo y los clubes no se lo tomarán muy bien que digamos. Estén atentos.

Sólo han cumplido Escocia e Irlanda del Norte

Llega el final de curso en los equipos nacionales a la espera de la selectividad que se realizará en junio en Austria y Suiza. Las selecciones de las Islas no se llevan una muy buena nota que digamos y sólo Escocia e Irlanda del Norte pueden decir que ha cumplido con su labor ya que han luchado por la clasificación hasta el final con victorias ante rivales como Francia, España o Suecia. Aún así, la mayor decepción la ha dado Inglaterra pase lo que pase el próximo miércoles. Estas son las notas en los conjuntos nacionales de las Islas:

Inglaterra: Suspenso. Steve McClaren y sus chicos han dejado detrás una fase de clasificación con derrotas en Croacia, Rusia y dos tristes empates en casa ante Macedonia y fuera ante Israel. Era un grupo en el que el pase no debería haber sido tan complicado y todavía hay que confirmarlo en casa y a última hora frente a Croacia. La imagen y las sensaciones que dejado el equipo son malas sobre todo cuando se ha jugado lejos de Wembley. Entre los pocos aciertos está la aparición de Gareth Barry o Micah Richards en el lateral derecho. Lo peor no cabe en un artículo así que lo resumimos con el no y luego sí con Beckham, los contínuos y mareantes cambios de sistema y la falta de gol en los momentos clave. Mucho que mejorar para junio aunque materia prima hay y mucha.

Escocia: Notable. Los hombres de Alex Mcleish hicieron lo más díficil y fallaron lo más fácil o al menos lo menos complicado. La derrota en Georgia obligó a la tartan army a ganar en casa a Italia pero dejar fuera a la Campeona del Mundo son palabras mayores. Un grupo complicadísimo en el que han rendido de manera excepcional con Mcfadden como mejor hombre y mención especial también para el portero Craig Gordon con sus actuaciones ante Francia. Un gran bloque, joven y con muchas opciones de devolver a Escocia a una fase final. Eso será en 2010. Notable alto para Escocia.

República de Irlanda: Suspenso. Malos tiempos para el once del trébol. Steve Staunton no ha logrado ni acabar la fase de clasificación. Cierto que el grupo era duro pero no han inquietado nada a Alemania ni a Chequia. Ahora tienen que empezar de cero y olvidar humillaciones como la goleada ante Chipre. Se busca seleccionador que recupere el espíritu de los tiempos de Jack Charlton y que vuelva a hacer de Dublín una plaza díficil para el visitante. Se habla de Terry Venables o Gordon Strachan como sustitutos de Staunton en una selección que necesita un lavado de imagen importante. Suspenso y oscuro futuro para Sudáfrica.

Irlanda del Norte: Notable. No se le puede reprochar nada a Irlanda del Norte. Un equipo con escasísimo talento pero con un espíritu tan grande como su empuje en Belfast. Han ganado en casa a Suecia, Dinamarca y España. Tiene un gran mérito que esta selección haya llegado a la última jornada con opciones de clasificación cuando lo habitual hace no muy poco era que se llevasen goleadas allá por donde iban. Lawrie Sánchez (ahora técnico del Fulham) tiene gran culpa del milagro norirlandés que ha devuelto la dignidad a una selección de mucha tradición futbolística. Ahora, el techo se ha puesto muy alto y quizás la exigencia para Sudáfrica será luchar de nuevo por la clasificación.

Gales: Suspenso. Decepcionante campaña para la Gales de John Toshack. Con la retirada de Giggs, queda un duro trabajo por delante. No han ofrecido nada de resistencia en su grupo y ahora es tiempo de construir un equipo consistente que afronte con garantías el futuro. Sólo las apariciones de jugadores como Koumas o Bale pueden dar algo de optimismo a una selección que parece no haberse recuperado del palo que llevaron en la repesca para la Euro 2004. Ver semi vacío el Millenium de Cardiff en un Gales-Irlanda dice mucho de lo que es el presente de galeses e irlandeses.

Fin a la era Ryan Giggs con Gales

Debutó con 17 años en 1991 como internacional con su país. De padre inglés pero de madre galesa pudo jugar con Inglaterra pero decidió hacerlo con su nación natal y tierra de su madre. Esa romántica decisión le ha costado no jugar nunca ninguna fase final y este Sábado ha decidido poner fin a su carrera internacional harto de esperar para conseguir llegar a una Eurocopa o un Mundial. Los años ya pesan y la selección galesa sigue estancada en la mediocridad. Giggs ha perdido la paciencia con un equipo que rozó el ridículo el pasado fin de semana ante Nueva Zelanda y un equipo que parece, un año más, condenado a perderse una nueva Eurocopa.

Gales pierde a otro mito

Los mejores tiempos de la selección galesa han pasado. Giggs apareció en la escena internacional justo cuando grandes como Ian Rush o Mark Hughes ejercían de líderes de un equipo que tenía jugadores como para al menos haber llegado a alguna fase final. Desde mediados de los 90, Giggs lleva liderando a la selección galesa que no ha podido clasificarse para ningún torneo y ha acumulado fracaso tras fracaso. El once del United toma la misma decisión que su compañero Scholes ya que también 33 años son muchos como para alternar la alta competición con el Manchester y tirar del carro de Gales.

Rusia acabó con las esperanzas Giggs

La última ocasión en la que Gales acudió a una gran cita fue en Suecia 58. Ha pasado demasiado tiempo aunque estemos hablando de un país muy pequeño y con pocos jugadores de calidad. En la fase de clasificación para la Eurocopa de 2004, Gales rozó el milagro. Se clasificaron con brillantez para la repesca tras increíbles victorias ante equipos como Italia en la fase de clasificación. Rusia era el rival en el play-off. En Moscú, gran resultado, empate a cero y a jugar la vuelta en Cardiff con todo a favor para regresar a una fase final. Pero no fue así, una vez más el drama fue de la mano con Gales y Giggs vio como su última gran oportunidad se le escapaba. El equipo perdió 0 a 1 en una de la noches más tristes del fútbol galés. Giggs ha seguido casi cuatro años más pero la impotencia y las piernas le han hecho dejarlo. Gales pierde a su símbolo.

Los datos de Giggs con la selección galesa:
Partidos: 63
Goles: 12
Debut: Oct 1991 v Germany (Nuremberg)
Último partido con Gales: Junio 2007 v Rep. Checa (Cardiff)
Lugar de nacimiento: Cardiff
Fecha de nacimiento: 29/11/1973
Clubs: Manchester United

En Brit Corner - La eterna juventud de Ryan Giggs

Gales y Escocia irán a por la Euro 2016

No es necesario hablar del gol de Messi porque está todo dicho. En las islas seguramente un Dennis Wise o un Vinnie Jones hubiesen roto la pierna del argentino pero menos mal que era el Getafe el que pasó por el Camp Nou y tuvo la decencia de no estorbar esa obra de arte. Otro de los temas de esta semana ha sido la sorprendente elección de Polonia y Ucrania para organizar las finales de 2012 dejando boquiabiertos a los italianos que daban por hecho la organización de la fase final después de que el mismo Platini apostase off the record por ellos.

Con la elección de Polonia y Ucrania se abre el debate ya de que país o paises serán los afortunados de recoger el testigo en 2016. Según hemos podido saber hoy, Gales y Escocia están dispuestas a organizar la fase final de 2016 en una candidatura conjunta que es lo que se lleva. Será la primera vez que ambas naciones, ubicadas dentro de Reino Unido, albergasen una fase final aunque contarían con el hándicap de que geográficamente serían las primeras sedes que territorialmente no estuviesen unidas aunque ya vimos que en un Mundial como el de Corea y Japón eso ya ocurió y no supuso ningún problema. Dos países de gran tradición futbolística que mantendrían el aroma de las islas y la esencia del fútbol británico. Se espera que Italia o incluso España sean rivales duros para aquella ocasión.

Lo que si parece claro es que tanto la federación galesa como la escocesa van en serio y apostarán por ser las sedes de la Euro 2016. Por el bien de fútbol,que sea así...

El sueño de Escocia sigue intacto

Escocia ha ganado a Georgia en el estreno de Alex Mcleish como seleccionador. Los escoceses se enfrentaban a la siempre peligrosa Georgia en un partido decisivo para los británicos de cara a sus opciones de clasificarse para la Eurocopa. Como ya recordabamos hace unos meses, Escocia no acude a una fase final desde 1998 y el comienzo de esta fase de clasificación está siendo tan sorprendente como exitoso. En octubre, Escocia derrotó a Francia en Hampden Park en un partido que dejo a las claras que los escoceses van en serio este año. Jugados ya cinco partidos de clasificación, Escocia ha ganado cuatro de los cinco encuentros en un grupo en el que están selecciones como Italia, Ucrania y Francia.

La victoria se ha fraguado en el último minuto de un partido en el que los escoceses merecieron golear pero en el que Kris Boyd estuvo más desacertado de lo normal. Escocia no ha fallado y continúa con una trayectoria casi impecable. Walter Smith fue el culpable de esta resurrección de los escoceses pero abandonó el cargo por discrepancias con la federación. Ahora el ex del Rangers, Alex McLeish, ha empezado con buen pie y se ha visto a la misma selección joven y dinámica que va a hacer sufrir mucho a Italia y a Francia. La prueba de fuego para la tartan army será el próximo miércoles ante Italia en Bari.

Irlanda estrena con éxito Croke Park

En el primer partido del once del trébol en Croke Park, victoria ante los vecinos de Gales en un duelo entre dos selecciones en horas bajas. Los irlandeses en período de reconstrucción bajo la dirección de un cuestionado Steve Staunton, han logrado vencer aunque ambos combinados tienen muy complicado acceder a la Eurocopa. Gales sólo ha ganado a Chipre y ya ha perdido ante la República Checa y Eslovaquia además de Irlanda. Eire aún tiene alguna opción pero tras su derrota ante Chipre en octubre tiene muy difícil estar por delante de Alemania o Chequia. Ireland dio la victoria a los de Staunton en el primer encuentro en el estadio nacional del fútbol gaélico, un estadio que ahora también sirve como casa de la selección de fútbol y de rugby por las obras del mítico Lansdwone Road que estará listo en 2009 con una capacidad para 50.000 espectadores y totalmente renovado.

Buena nota para los combinados de las islas en los amistosos

Cumplieron con buena nota las selecciones de las islas en su primer partido después de la disputa del Mundial. McClaren se estrenó y de que manera como nuevo seleccionador británico. En su primer partido, 4-0 a la campeona de europa aunque bien es cierto que esa campeona de europa es Grecia y no fue ni al Mundial ¡ lo que es la vida ! Pero si ha dejado Inglaterra una gran primera parte con un John Terry goleador y el engañoso éxito de Crouch, su juego perjudica al equipo y esperemos que McClaren se de cuenta pronto.

En Gales, un esperanzador empate a cero en Swansea ante Bulgaria. Buen juego y claras ocasiones. Giggs, como ya adelantamos en brit corner, jugó sólo un tiempo y tras el partido quiso dejar claro que Gales va estar en la lucha por llegar a Austria y Suiza 2008. Seguramente el último tren que trendrá Giggs para llegar a una fase final. Los de John Toshack se estrenan ante la República Checa el próximo dos de septiembre, una ocasión ideal para arrancar con fuerza ante un rival directo y que está pleno cambio generacional lo que puede costarles su no presencia en la próxima Eurocopa.

La modesta Irlanda del Norte venció en Finlandia, un terreno siempre complicado, todo lo que sean victorias para los de Lawrie Sánchez es siempre una grandísima noticia. Su objetivo en la fase de clasificación será no hacer el ridículo por respeto más que nada a jugadores que vistieron la elástica verde como George Best que en paz descanse.

La nota negativa: Irlanda. Sin 8 de sus titulares cayó 0-4 ante Holanda. Derrota previsible ante su verdugo histórico. A Irlanda la dirige el mítico Steve Staunton. Esperemos que aprenda de su maestro Jackie Charlton y guíe al once del trébol a la próxima Eurocopa. Por su parte Escocia, debutará ante Islas Feroe en su primer partido clasificatorio.

Imagen: bbc

Toshack echa una mano a Ferguson

Vaya añito que se le presenta a Ryan Giggs. El fenomenal extremo galés vive a sus 32 años una segunda juventud. Y menos mal que es así porque sino el United se encontraría con un nuevo problema en el arranque de la Premier League. El torneo de Amsterdam ha resultado ser una auténtica pesadilla para el Manchester United de Alex Ferguson. Tras la marcha de Roy Keane, la búsqueda de un medio centro que ocupe su lugar ha resultado ser una complicación tras otra para los diablos rojos y más aún cuando el recién llegado Carrick estará tres semanas de baja.
Tal es el clima de desesperación de Ferguson que John Thosack tiene previsto no alinear a Giggs en el partido amistoso que Gales disputará ante Bulgaria a tan sólo tres días del comienzo de la liga inglesa. El seleccionador de Gales ya ha declarado que lo que si es seguro es que su capitán y emblema del combinado británico, no jugará los noventa minutos. De esta manera, el que fuera técnico de Real Madrid y Real Sociedad, busca no quemar a su estrella y ayudar al United que necesita desesperadamente que Giggs esté en plena forma ya que incluso hará de medio centro hasta que Scholes y Carrick estén disponibles.