Croacia 1 - 4 Inglaterra

De chico maravilla a 'Three-o' Walcott

Pablo Pinto - Hace dos años y medio, Sven Goran Ericksson anunciaba la convocatoria para el Mundial de Alemania de un chaval de 17 años que todavía no había debutado con el primer equipo del Arsenal. Su nombre era: Theo Walcott.

La prensa y la opinión pública inglesa acogió la noticia con ilusión, como si fuera una esperanza para el pueblo: El Mesías. Walcott volvió a casa junto a sus compañeros de selección tras caer eliminados por penaltis ante Portugal en cuartos de final. Walcott no disputó un sólo minuto con la selección durante la cita mundialista.

Su presencia en el mejor escaparate posible sirvió para presentarse en sociedad, aunque no es que fuera un desconocido. Su nombre había sonado con fuerza al convertirse en el traspaso millonario de un juvenil del Southampton al Arsenal. Wegner había vuelto a pescar en cantera ajena, pero esta vez por una cantidad considerable, cercana a los ¡dieciocho millones de euros!

El técnico francés le tuvo un tiempo largo fogueándose en el equipo reserva, y esa convocatoria de Ericksson acortó los plazos. Aún no había disputado un sólo minuto con el primer equipo, y le llegó el momento que todo futbolista sueña.

Walcott estuvo listo y esa convocatoria no le privó de mantener los pies en el suelo. Venía de compartir vivencias con los mejores futbolistas de Inglaterra y había aprendido las leyes internas que rigen los vestuarios.

A la vuelta de Alemania, Wegner le incluyó en el primer equipo, pero desapareció por completo de las convocatorias del nuevo seleccionador, Steve McLaren.

Evolución adecuada

Sus avances sobre el terreno de juego fueron progresivos, y ya en esta temporada ha empezado a mostrarse como un jugador desequilibrante, dejando varias jugadas para el recuerdo. En el siete a cero al Slavia de Praga anotó dos goles, en el triunfo en San Siro al Milan, con gol de Cesc, el segundo tanto, el de Adebayor, llega tras una fantástica cabalgada suya por la banda. Y por último, la jugada por la que toda Europa estuvo con la boca abierta durante una semana. Uno de los momentos estelares del anterior año futbolístico.

El mejor partido que se pudo ver la temporada pasada fue el encuentro de vuelta de cuartos de final de la Champions League entre Liverpool y Arsenal. Después de empatar a cero en el Emirates Stadium, el 2-1 con el que se llegaba a los minutos finales en Anfield clasificaba al equipo de Benítez. En ese momento, el balón cayó a los pies de Walcott en la frontal de su propia área.

En nueve segundos se recorrió todo el campo, dejando por el camino a cinco rivales, para ponerle el balón en bandeja a Adebayor, que anotó ante Reina. En ese momento estaban clasificados, lástima para Walcott y compañía que de manera inmediata Gerrard iba a convertir un penalti que clasificó al Liverpool.

Esa derrota dolió mucho al Arsenal, pero a Walcott le sirvió para demostrar por que Wegner había pagado una cifra astronómica por un chaval de 16 años, y por que Ericksson había convocado para un Mundial a un crío que aún no sabía lo que era jugar la Premier League.

Apuesta firme de Capello

Demostrada su valía para los 'gunners', Capello iba a confiar en él desde su llegada al banquillo inglés. Walcott ha entrado habitualmente en las pocas convocatorias que lleva realizadas el italiano. Y en estos dos últimos encuentros, Andorra y Croacia, se ha decidido a ponerle de titular en una posición que, ni más ni menos, le correspondía a David Beckham. Y para más inri, con su dorsal: El siete.

El 'hat-trick' en Croacia le ha caído del cielo a Walcott... Y a Capello. El italiano ha encontrado su fórmula con Joe Cole por la izquierda y Theo por la derecha. Desde luego, en este caso, sus críticos no encontrarán motivos para decir que son dos bandas defensivas.

Suicidio escocés

Pablo Pinto - La selección escocesa se ha estrellado a las primeras de cambio. Advertiamos en la previa que la Tartan Army no podía empezar cediendo puntos contra un de los equipos más débiles del grupo. Y lo ha hecho. El conjunto de George Burley ha perdido en Macedonia (1-0) y se complica mucho el camino desde el inicio de la andadura hacia Sudáfrica'2010.

El primer partido oficial del nuevo seleccionador escocés no pudo empezar peor. A los cuatro minutos de partido se adelantaba Macedonia con gol de Ilco Naumoski (en la foto en el momento del gol). Ni con 86 minutos por delante fue capaz de remontar la selección escocesa frente a un rival de mucha menos calidad pero que supo proponer un encuentro incómodo en Skopje. Un conjunto macedonio en el que sólo destaca el delantero de la Lazio Goran Pandev.

Escocía jugó con Craig Gordon en la puerta, con Alexander, Naysmith, McManus y Caldwell en defensa, con Hartley, Robson, Brown y Darren Fletcher en el medio y con Kenny Miller y James McFadden en punta. Kris Boyd y Shaun Maloney entraron en el segundo tiempo a modo de revulsivo, pero ninguno de los dos consiguió ayudar a invertir un resultado que complica el segundo puesto a Escocia. A priori, Holanda es la clara favorita para la primera plaza y Noruega y Escocia lucharán por la segunda que da acceso a la repesca. Los nórdicos empiezan así con una mínima ventaja.

1-0 es más que suficiente

Cuando una de las selecciones grandes de Europa recibe en su estadio a Azerbayán se le exige una goleada como mínimo para contentar a la afición. En el caso de hoy con Gales, los tres puntos han sido más que suficientes para dar una alegría a la sufrida afición galesa.

Los de J.B. Toshack vencieron por la mínima y lograron marcar su gol a siete minutos del final después de quedarse Azerbayán con uno menos y de haber fallado un penalti Koumas.

Se desesperó el ex técnico del Real Madrid después ver cómo llegó el descanso y habían sido incapaces de superar la portería azerbayana después de múltiples oportunidades claras. Gareth Bale, el prometedor jugador del Tottenham, fue el encargado de tirar del carro galés demostrando que, a pesar de su juventud, es el nuevo lider de su selección.

Pero a pesar de los esfuerzos de Bale, la frustración empezaba a apoderarse del Millenium Stadium. Pasaban los minutos y eran incapaces de batir a Kamran Arhayev, que se convertía en héroe nacional por un día... durante muchos minutos.

Con un grupo en el que Alemania y Rusia parten como claros favoritos a las dos plazas, empezar cediendo un empate en tu campo y frente al rival más débil era un suicidio.

Koumas falló un penalti en el minuto 67 y Azerbayán se quedó con diez tras la expulsión de Rahim. Parecía que la victoria iba ser imposible cuando a siete minutos del final Vokes (en la foto tras marcar el gol) conseguía superar a Arhayev. Vokes que había saltado sólo diez minutos antes al campo.

El 'once del dragón' consigue de esta sufrida manera tres puntos vitales. Y eso es lo importante. Da igual que se esperara goleada o buen juego. Lo importante era comenzar con victoria frente a la 'cenicienta' del grupo.

Suerte dispar para 'las Irlandas'

Mientras que Irlanda del Norte cumplió con los pronósticos perdiendo en Eslovaquia, la República de Irlanda consiguió una importante victoria en Georgia en un grupo en el que luchará por la segunda plaza con Bulgaria, estando Italia como clara favorita.

Irlanda del Norte perdió en Eslovaquia con dos goles de los dos mejores jugadores eslovacos del momento, y casualmente ninguno de los dos es un goleador consumado. El primero lo anotó el central del Liverpool Martin Skrtel y el segundo fue obra del Hamsik, del Nápoles. En los últimos minutos recortaron distancias los irlandeses gracias a un gol en propia puerta de Durica.

El triunfo del once del trébol en Georgia se cimentó gracias al gol inicial de Kevin Doyle. Whelan hizo el cero a dos y sólo en el descuento Kenia con su gol pudo meter el miedo en el cuerpo a los irlandeses. El equipo de Trappatoni no ha podido comenzar mejor su andadura hacia Sudáfrica'2010.

De momento el saldo es de dos victorias y dos derrotas a la espera de que Inglaterra desequilibre la balanza tras su partido en Andorra.

Inglaterra tendrá la oportunidad de vengarse

El sorteo del Mundial de 2010 ha deparado a Inglaterra la oportunidad de vengar su eliminación de la Eurocopa a manos de Croacia. De momento, sin seleccionador pero con el objetivo de llegar a ese Mundial con un lavado de cara completo que haga olvidar cuanto antes la era McClaren. La Ucrania de Schevchenko, ya con muchos años a sus espaldas, será el otro rival a batir en un grupo en el que sólo pasará uno y el segundo irá a la repesca.

Grupo 1 Portugal, Suecia, Dinamarca, Hungría, Albania, Malta

Grupo 2 Grecia, Israel, Suiza, Moldavia, Letonia, Luxemburgo

Grupo 3 República Checa, Polonia, Irlanda del Norte, Eslovaquia, Eslovenia, San Marino

Grupo 4 Alemania, Rusia, Finlandia, Gales, Azerbaijan, Liechtenstein

Grupo 5España, Turquía, Bélgica, Bosnia-Herzegovina, Armenia, Estonia

Group 6 Croacia, Inglaterra, Ucrania, Bielorrusia, Kazakhstan, Andorra

Grupo 7 Francia, Rumania, Serbia, Lituania, Austria, Islas Feroe

Grupo 8 Italia, Bulgaria, Republica de Irlanda, Chipre, Georgia, Montenegro

Grupo 9 Holland, Escocia, Noruega, FYR Macedonia, Islandia.