El mítico Swansea de John Benjamin Toshack

Rodrigo Marciel.- Corría el año 77 cuando el mítico John Toshack, elegido entre los 100 mejores jugadores de la historia del Liverpool, dejaba Anfield para agotar sus últimos años como profesional en las filas del modesto Swansea City, un equipo galés que militaba en la cuarta división inglesa. Lo hacía en la versión de jugador-entrenador y en una entidad que buscaba el ascenso con ansiedad. Nadie podía imaginar que en aquel momento comenzaba la historia de una de las gestas más increíbles del fútbol británico. El Swansea ascendió a la tercera división en los tiempos en los que el fútbol inglés observaba con asombro como un equipo llamado Nottingham Forest salía campeón de Inglaterra contra todos los pronósticos. En la temporada 78-79, Toshack lograba ascender al equipo una vez más y los situaba en dos años en la segunda división inglesa. Mientras el Liverpool recuperaba su reinado en Inglaterra y el Nottingham ganaba en Europa, Toshack aparecía como uno de los entrenadores más prometedores de las islas.

Récord histórico
La máquina de aquel Swansea no había hecho más que empezar. Los jacks sólo permanecieron dos temporadas en la segunda categoría del fútbol inglés. En la temporada 80-81, el Swansea obró el milagro y ascendió a la Primera División (hoy Premier) después de acabar en la tercera posición por detrás del West Ham y el Notts County. Los chicos de Toshack irrumpían en la élite del balompié inglés siendo el único equipo galés y dejando al Cardiff City, sus eternos rivales galeses, en segunda. El fútbol inglés seguía dominando Europa pero había un equipo galés que se coló en su liga cuando en el año 77 militaba en la cuarta división. En cuatro años, el Swansea ascendía tres divisiones, marcando un récord que hasta hoy sigue vigente. La hazaña continuó en la 81-82 cuando el Swansea terminó sexto aunque en la temporada siguiente el cicló de oro terminó con un descenso en la 82-83. Fueron los años de Toshack que dejó el club en el 84, consciente del final de una era irrepetible. El resto de la historia de Toshack ya se la saben pero deben saber también que sin sus años en el Swansea, Toshack hoy no sería nadie.

La increíble historia del Cardiff City

La próxima temporada la Premier League puede vivir por primera vez en su historia moderna como un equipo de fuera de Inglaterra juega en la liga más importante del país. Hablamos del Cardiff City que es uno de los tres equipos galeses que juegan en Inglaterra junto con Swansea y Wrexham. Declinaron jugar en Gales y hasta 1993 jugaban la copa galesa y la inglesa a la vez lo que suponía un cómodo acceso la Recopa (La liga galesa existe como tal desde 1992, estos tres equipos galeses se desvincularon de la federación de su país y decidieron no jugar en las competiciones de la federación galesa y hacerlo sólo en Inglaterra). De ahí que el Cardiff City jugase en Europa por última vez en la temporada 1992-93 tras ganar la Copa de su país de origen, cayeron ante el Standard de Lieja.

El mayor éxito de este histórico club, antes conocido como Riverside FC, fue alcanzar las semifinales de la Recopa en 1968 al mismo tiempo que el Manchester United ganaba por primera vez la Copa de Europa para un club inglés. Ese Cardiff City no fue el mejor de su historia. Este equipo galés es el único de fuera de Inglaterra que ha ganado la FA Cup (foto 1). En los años 20 los bluebirds eran el mejor club de todas las islas y ganaron la antes llamada Copa Inglesa en Wembley ante el Arsenal en 1927. De ahí que la federación inglesa cambiase rapidamente el nombre de la copa y ya no fuese llamada copa inglesa sino de la federación. De todo esto tuvo la culpa aquel Cardiff.

Candidatos para jugar en la Premier
El presente del Cardiff es de lo más curioso. Es seguramente el equipo que mejor representa a Reino Unido ya que en su plantilla juegan 10 jugadores ingleses, tres escoceses, once galeses y dos irlandeses junto con un holandés y un francés. Son primeros en lo que aquí llamaríamos la segunda división (The Championship) y van camino de volver a la élite del futbol inglés lo que sería todo un acontecimiento y algo realmente histórico. Su presidente es un magnate libanés, San Hammam, que fue máximo mandatario del Wimbledon de los 90. Tienen por tanto seguridad económica, una numerosa afición y una plantilla en condiciones para pelear en la Premier.

Esten atentos a este equipo que va a dar mucho de que hablar. John Thosack (en la foto Thosack en sus años como jugador del Cardiff antes de ser traspasado al Liverpool) fue su estrella en los 60 y ahora esperan volver a los buenos tiempos y darle un disgusto a los clubes ingleses que no soportarían ver como un equipo de Gales vuelve a estar entre los más grandes.

Toshack echa una mano a Ferguson

Vaya añito que se le presenta a Ryan Giggs. El fenomenal extremo galés vive a sus 32 años una segunda juventud. Y menos mal que es así porque sino el United se encontraría con un nuevo problema en el arranque de la Premier League. El torneo de Amsterdam ha resultado ser una auténtica pesadilla para el Manchester United de Alex Ferguson. Tras la marcha de Roy Keane, la búsqueda de un medio centro que ocupe su lugar ha resultado ser una complicación tras otra para los diablos rojos y más aún cuando el recién llegado Carrick estará tres semanas de baja.
Tal es el clima de desesperación de Ferguson que John Thosack tiene previsto no alinear a Giggs en el partido amistoso que Gales disputará ante Bulgaria a tan sólo tres días del comienzo de la liga inglesa. El seleccionador de Gales ya ha declarado que lo que si es seguro es que su capitán y emblema del combinado británico, no jugará los noventa minutos. De esta manera, el que fuera técnico de Real Madrid y Real Sociedad, busca no quemar a su estrella y ayudar al United que necesita desesperadamente que Giggs esté en plena forma ya que incluso hará de medio centro hasta que Scholes y Carrick estén disponibles.