Sonrisas y lágrimas

Han pasado tantas cosas este fin de semana en las islas que es díficil quedarse con una sola. En primer lugar, el Leeds United de Dennis Wise y Gustavo Poyet ha confirmado lo que muchos presagiaban en las últimas semanas. El mítico equipo de Ellan Road desciende a la League One (segunda b inglesa) y confirma el hundimiento de un club que a principios de siglo estaba compitiendo con los mejores equipos de Europa y ahora tendrá que jugar en la tercera división de Inglaterra. Es tal la desesperación de los hinchas de los whites que decenas de aficionados han invadido el césped de Ellan Road en un claro síntoma de impotencia y de tristeza... cualquier tiempo pasado fue mejor.

Ascienden Sunderland y Birmingham

Pero la Championship también nos ha dejado buenas noticias. Dos leyendas de Old Trafford, Steve Bruce y Roy Keane han guiado a Birmingham y Sunderland en su camino hacia la Premier League. Ambos equipos vuelven a la clase alta de la liga inglesa con una impresionante recta del conjunto de Keane. Hablando de las categorías inferiores inglesas, en la League One el Nottingham Forest se jugará en la última jornada su ascenso directo a la Championship. En caso de no conseguirlo tendrá que intentarlo vía play-off.

El Gretna sigue haciendo historia en Escocia

En Escocia, el Gretna asciende a la Scottish Premier League después de una última jornada de infarto. Este equipo está marcando una época en Escocia. Tiene detrás un poderío económico importantísimo y dará mucho hablar el año que viene entre los más grandes del país. Ya muchos apuntan al Gretna como tercer equipo de Escocia dentro de muy poco. De momento, acumula ascenso tras ascenso y una final de Copa la temporada pasada.

El United roza el título y Allardyce dice adiós

Por último, en la Premier League el United sacó la testosterona y remontó en Goodison Park un partido que tenía perdido. Los de Ferguson rozan el título y ya podrían ser campeones el próximo fin de semana ante sus vecinos del City si el Chelsea pierde ante el Arsenal en el Fly Emirates Stadium. El Chelsea empató ante el Bolton y dejó escapar tres cuartos de liga. Precisamente el Bolton es noticia en Inglaterra por la dimisión de Allardyce. El técnico más importante de la historia del club deja el equipo a falta de tres jornadas. Esta claro que no hay razones deportivas en su marcha ya que deja al equipo en puestos europeos y habiéndolo reformado de arriba abajo desde su llegada hace ocho años. Dicen que se irá al Manchester City y eso ha enturbiado el ambiente entre entrenador y directiva. Se acaba una época en el equipo de Iván Campo.

El annus horribilis del Arsenal

No soplan buenos vientos en el Fly Emirates Stadium. Precisamente en la primera temporada sin el mítico Highbury, el Arsenal va camino de completar una de las peores campañas de los últimos años. Esta temporada no sólo coincide con el adiós del viejo estadio de los gunners sino también se cumplieron diez años de Arsene Wenger como entrenador y su continuidad en club se discute por primera vez en mucho tiempo.

Wenger amenaza con irse en junio después de unos meses complicados en los que el equipo ha acumulado desgracia tras desgracia...

El annus horribilis del Arsenal:

1) Pierde la final de la Copa de la Liga ante el Chelsea

2) Acumuló hasta siete partidos sin ganar

3) Eliminado de la Champions por el PSV

4) David Dein, vicepresidente del club y uno de los hombres más importantes de los últimos años, dimite por discrepancias con la directiva

5) Thierry Henry se ha pasado media temporada lesionado

6) Wenger admite por primera vez que puede irse

7) Cesc y Henry se irán si Wenger abandona el club

8) Ha pasado a ser el cuarto equipo de Inglaterra

9) Wenger ha perdido los nervios en más de una ocasión con los árbitros e incluso llegó a encararse con Alan Pardew a principio de temporada.

Los expertos analizan la Champions League

A continuación Axel Torres y Martí Perarnau colaboran para Brit Corner y analizan la recta final de la Champions League...

¿Cuáles son las claves del éxito del fútbol inglés en la Champions?
Axel Torres

Creo que los gigantes europeos de las grandes ligas están bastante parejos, y que uno de los tres países domine más o menos en una temporada concreta no significa que esté por encima de los demás. Italia y España también tuvieron su temporada con tres semifinalistas de Champions. Las eliminatorias se deciden por detalles muy pequeños en su mayoría. Podríamos hablar de dominio si el 7-1 del United fuera algo generalizado, pero Chelsea y Liverpool sufrieron mucho ante Valencia y Barça. Es evidente que el hecho de que el Chelsea esté tan potente se debe a la gran inversión económica de Abrahamovic, que le ha permitido contratar a grandes jugadores y probablemente al mejor entrenador del mundo. Y ello ha espoleado al Manchester United, le ha exigido más y le ha obligado a subir un peldaño para poder competir con ellos.

Martí Perarnau
Creo que son factores singulares en cada uno de los tres semifinalistas: el dinero (500 millones) bien invertido y gestionado en el Chelsea para construir una máquina sólida; la tenacidad en el Manchester United, siempre fiado a Ferguson, incapaz de clasificar a su equipo para la UEFA el año pasado y ahora peleando por tres títulos; la disciplina en el Liverpool, dirigido por un técnico sobrio, pero de alta eficacia. No es un éxito global, sino particular.

¿Están el fútbol español y el italiano en crisis?
A.T.

No, en el fútbol español han tenido una temporada complicada sus dos grandes referentes en Europa, pero es algo casual. ¿Cómo va a estar en crisis el fútbol español si los actuales campeones de Champions y UEFA pertenecen a la liga española? En cuanto al italiano, sí creo que el nivel medio de su campeonato ha bajado con respecto a los últimos años, pero cuando la Juventus vuelva a Europa seguirá contando con tres candidatos muy fuertes a ganar la Champions.

M.P
El Milan está ahí, como cada año desde hace un lustro. El fútbol español también ha estado cerca, como cada año desde hace ocho o nueve. En 2003 hubo tres semifinalistas italianos; en 2000, tres españoles. No creo que estén en crisis, pero sí han retrocedido un peldaño.

¿Quién ves como favorito al título: Chelsea, Manchester, Liverpool o Milan?
A.T

El Chelsea. Me parece el equipo más fuerte, el más equilibrado y el más ganador.

M.P

La final más lógica por potencia es Chelsea-Manchester. Desde hace un año, mi favorito es el Chelsea, aunque mi corazón preferiría otro resultado.

El porqué del dominio inglés en la Champions

La Premier League está de moda. El fútbol europeo se rinde este año a la superioridad de los tres clubes más fuertes del fútbol inglés. El Manchester United, el Chelsea y el Liverpool están en las semifinales de la Champions, una Copa de Europa que sólo ha vivido algo similar en dos ocasiones. En el año 2000 con Real Madrid, Valencia y Barça y en el 2003 cuando Milan, Inter y Juve representaban a un solo país en unas semifinales. Se da la circunstancia que en ambas temporadas el campeón fue siempre uno de esos tres equipos. Real Madrid y Milan se hicieron con el título en las únicas finales de la historia disputadas entre equipos de una misma liga.

Todo indica a que está Champions tendrá un campeón inglés si el Milan no lo impide. Para explicar la dictadura inglesa esta temporada existen muchas claves que han permitido la superioridad incontestable de los equipos de la Premier. En primer lugar, las islas son el nuevo escaparate de las estrellas y el destino de magnates foráneos. Uno de los primeros en llegar fue Roman Abramovich. Sólo este año el Chelsea se ha gastado 121 millones de euros en estrellas como Schevchenko, Ashley Cole, Mikel o Kalou. Un desembolso que para entender lo que significa, esa cantidad se acerca o supera incluso al presupuesto de grandes clubes europeos e incluso la supera.

En el Manchester United, el dinero gastado ha sido menor pero ya en 2005 el club fue comprado por 1000 millones de euros. El legendario club de Old Trafford pasaba también a manos de un magnate, Malcolm Glazer. Otra inversión que llegaba esta vez desde Estados Unidos. El tercer equipo semifinalista es el Liverpool. Hasta hace bien poco era de los pocos grandes clubes de las islas que se mantenía al margen de la inversión extranjera. Sin embargo, el equipo de Benítez fue vendido el pasado mes de febrero a dos magnates también estadounidenses conscientes de la fuerza de los equipos de la Premier. Según la prestigiosa compañía Deloitte, 8 de los 20 equipos que más facturan en el mundo… pertenecen a la liga inglesa. Un ejemplo claro es el modesto West Ham United, en manos de un importante magnate islandés, facturó 86 millones de euros en 2006.

Pero sería injusto explicar el éxito de la Premier única y exclusivamente por cuestiones económicas. La liga inglesa se ha modernizado también en lo futbolístico y mantiene los valores del clásico fútbol de las islas mezclado con la innovación que llega de fuera. La incorporación de técnicos extranjeros como Benítez, Wenger o Mourinho ha dado un salto de calidad a los equipos ingleses. Eso unido a la política de confianza en los proyectos. Ferguson lleva 20 años en el Manchester United, Benítez y Mourinho cumplen tres y Wenger cumplió diez años esta temporada. A los proyectos a largo plazo se le ha unido la reiversion de ingresos. El United vendió a Beckham y fichó a Cristiano Ronaldo y ha apostado como el que más por las estrellas de la tierra mientras que el Liverpool vendió Mcmanaman y Owen y fichó a estrellas de hoy como Crouch o Xabi Alonso. La Premier también ha conseguido comprar a desconocidos en su día como Cesc y formarlos para ser hoy grandes jugadores. Toda una serie de clave que han revolucionado el fútbol inglés haciendo que hoy esten tres de sus representantes en semifinales, algo impensable hace no mucho.

El Celtic gana en Escocia sin despeinarse

Nueva liga para el Celtic y nuevo disgusto para el Rangers. La liga escocesa de este año pasará a la historia por los problemas del Rangers, el hundimiento de lo que pudo ser y no fue del Hearts y, una vez más, la autoridad de los católicos de Glasgow que han arrasado en un año en el que también el equipo de Strachan puso contra las cuerdas al Milan en los octavos de final de la Champions. El Celtic ha confeccionado un equipo competitivo no sólo en la competición doméstica sino también lejos de las islas, la eterna deuda de los clubes escoceses.

El Celtic también tiene este año la oportunidad de ganar el doblete y poner un guinda más a un gran año en el que han conseguido rachas de once victorias consecutivas y una temporada en la que la crisis del Rangers ha dejado a los de Parkhead sin rival. El equipo ha estado liderado por el genial Nakamura, el rocoso centrocampista norirlandés Neil Lennon y secundados por la eficacia del holandés Venegoor of Hesselink. Para el recuerdo aquel hat-trick de Gravesen, los duelos con el Rangers (aún queda uno más) y ese gol en Champions de Nakamura al United. Es el título número 41 de los bhoys en su historia. Un año más, uno de los grandes de Glasgow se lleva el torneo y ya son 22 sin que lo hago un equipo distinto (el último fue el Aberdeen hace ya 22 años).

Por lo demás, el Rangers debe cambiar de arriba a abajo si quiere volver a lo más alto aunque con la vuelta de Walter Smith no sería muy extraño ver a los protestantes otra vez ahí. El resto... gran decepción del Hearts que acabó segundo el año pasado y este sólo puede ser cuarto a estas alturas. El Aberdeen ha sido el más regular y el atractivo de la campaña que viene será ver al Gretna en la Premier. Detrás de este modesto equipo hay una gran inversión económica y tiene todas las papeletas para convertirse en una amenaza para Celtic y Rangers en un futuro no muy lejano.

Gales y Escocia irán a por la Euro 2016

No es necesario hablar del gol de Messi porque está todo dicho. En las islas seguramente un Dennis Wise o un Vinnie Jones hubiesen roto la pierna del argentino pero menos mal que era el Getafe el que pasó por el Camp Nou y tuvo la decencia de no estorbar esa obra de arte. Otro de los temas de esta semana ha sido la sorprendente elección de Polonia y Ucrania para organizar las finales de 2012 dejando boquiabiertos a los italianos que daban por hecho la organización de la fase final después de que el mismo Platini apostase off the record por ellos.

Con la elección de Polonia y Ucrania se abre el debate ya de que país o paises serán los afortunados de recoger el testigo en 2016. Según hemos podido saber hoy, Gales y Escocia están dispuestas a organizar la fase final de 2016 en una candidatura conjunta que es lo que se lleva. Será la primera vez que ambas naciones, ubicadas dentro de Reino Unido, albergasen una fase final aunque contarían con el hándicap de que geográficamente serían las primeras sedes que territorialmente no estuviesen unidas aunque ya vimos que en un Mundial como el de Corea y Japón eso ya ocurió y no supuso ningún problema. Dos países de gran tradición futbolística que mantendrían el aroma de las islas y la esencia del fútbol británico. Se espera que Italia o incluso España sean rivales duros para aquella ocasión.

Lo que si parece claro es que tanto la federación galesa como la escocesa van en serio y apostarán por ser las sedes de la Euro 2016. Por el bien de fútbol,que sea así...

¿Cristiano Ronaldo o Drogba?

La Premier League ya ha dado la lista oficial de los jugadores que serán candidatos a estrella del año en la liga inglesa. Una lista en la que sobresalen dos nombres por encima de todo. Por un lado, Cristiano Ronaldo, merecedor sin duda del galardón por calidad, goles, espectáculo y sobre todo por ser el hombre más decisivo del momento. No debería existir debate ya que el portugués es superior a los demás. Sin embargo, no debemos olvidar a Didier Drogba ha sido el mejor jugador de un Chelsea que si no fuese por él estaría con la liga perdida.

Cesc ha entrado en la lista

El marfileño y el jugador del United se disputarán un trofeo que se le suele dar mucha importancia en Inglaterra. Lo votan los jugadores y eso habla mucho del ganador. El año pasado lo ganó Gerrard y en la historia de este trofeo han aparecido hombres como Shilton, Keegan, Dalglish o Thierry Henry, vencedor en 2003 y 2004. El ganador se anunciará el próximo 22 de abril y entre los candidatos sorprende ver a secundarios como Lennon, Doyle o Richards. El fútbol español estará representado por Cesc en un año muy decepcionante para el Arsenal en el que el internacional español es de los pocos que ha estado a la altura.

Listado de jugadores que han ganado el PFA Player of the Year:
1970
1974: Norman Hunter, (Leeds United)
1975: Colin Todd, (Derby County)
1976: Pat Jennings, (Tottenham Hotspur)
1977: Andy Gray, (Aston Villa)
1978: Peter Shilton, (Nottingham Forest)
1979: Liam Brady, (Arsenal)
1980
1980: Terry McDermott, (Liverpool)
1981: John Wark, (Ipswich Town)
1982: Kevin Keegan, (Southampton)
1983: Kenny Dalglish, (Liverpool)
1984: Ian Rush, (Liverpool)
1985: Peter Reid, (Everton)
1986: Gary Lineker, (Everton)
1987: Clive Allen, (Tottenham Hotspur)
1988: John Barnes, (Liverpool)
1989: Mark Hughes, (Manchester United)
1990
1990: David Platt, (Aston Villa)
1991: Mark Hughes, (Manchester United)
1992: Gary Pallister, (Manchester United)
1993: Paul McGrath, (Aston Villa)
1994: Éric Cantona, (Manchester United)
1995: Alan Shearer, (Blackburn Rovers)
1996: Les Ferdinand, (Newcastle United)
1997: Alan Shearer, (Newcastle United)
1998: Dennis Bergkamp, (Arsenal)
1999: David Ginola, (Tottenham Hotspur)
2000
2000: Roy Keane, (Manchester United)
2001: Teddy Sheringham, (Manchester United)
2002: Ruud van Nistelrooy, (Manchester United)
2003: Thierry Henry, (Arsenal)
2004: Thierry Henry, (Arsenal)
2005: John Terry, (Chelsea)
2006: Steven Gerrard, (Liverpool)

United y Chelsea buscan el regreso a Wembley

No hay descanso para Manchester United y Chelsea. Este fin de semana regresa la FA Cup en unas semifinales que como siempre se disputarán en terreno neutral y en las que Blackburn y Watford intentarán dar la sorpresa ante los dos equipos más en forma del continente. El Chelsea ya tiene el título de Copa de la Liga y ambos equipos están vivos en las tres competiciones que restan por jugar. La final volverá a Wembley, sitio de donde nunca debió irse. Todos los pronósticos sitúan a los blues y a los red devils en la cita de Londres el próximo 19 de Mayo.

Semifinales FA Cup:
Blackburn Rovers-Chelsea: Para encontrar un Chelsea- Blackburn de copa hay que remontarse a 1984 cuando en la tercera ronda, el Blackburn derrotó por uno a cero a los blues. Desde entonces no ha habido otro cara a cara y esta semifinal es inédita. El partido se disputará en Old Trafford y los de Mourinho se enfrentan a un equipo que ya eliminó al Arsenal esta temporada y que les pondrá las cosas difíciles. La historia es favorable al Blackburn pero el presente es sin duda del Chelsea.

Watford-Manchester United: Al igual que la otra semifinal, existen pocos precedentes de duelos entre ambos equipos. Desde 1982 no se han visto en una FA Cup y en esa ocasión el Watford se impuso por 1 a 0, era el Watford de Elton John y en el que había hombres como John Barnes en sus filas. El partido se disputará en Villa Park (Sábado: La Sexta, 18.30) y será el primer encuentro de Cristiano Ronaldo tras anunciar su renovación por el United. En las eliminatorias anteriores al 82, el United ganó las dos únicas que ha habido aunque siempre con dificultades. Los de Ferguson no deberían tener ningún problema ante el colista de la Premier y más si cabe cuando en esta competición son la entidad con más títulos.

Serán las semifinales de los reencuentros

La Champions League ya conoce sus semifinalistas y habrá tres ingleses y un italiano. El hecho de que el fútbol inglés presente tres de sus equipos habla a las claras de la superioridad incontestable de los inventores del balompié. El cruce de semis tiene la peculiaridad de haber emparejado a viejos conocidos de la era moderna de la Copa de Europa. Aquí están las claves de esos enfrentamientos:

Manchester United-Milan: Casualidades del destino, Milan y Manchester United nunca se habían enfrentado en competición europea desde que el azar les juntó en los octavos de final de la Champions de 2004/05. En aquella ocasión el Milan fue muy superior al United al que ganó por sendos 1 a 0 y con goles de Hernán Crespo. Ahora las cosas han cambiado mucho, Ferguson ha creado un nuevo equipo con los mejores resquicios del pasado y al otro lado estará un Milan el cual muchas de sus viejas glorias ya no están para muchos esfuerzos y con mucha menos motivación que los de Old Trafford. Por motivación, juego, calidad y contundencia debería ser el Manchester claro favorito. Sin embargo, a favor del Milan estará su gran experiencia y el hecho de que no les quede más competición que la Champions para salvar la temporada. El United es favorito.

Chelsea-Liverpool: Ansias de revancha tienen en Stamford Bridge. El Chelsea tiene ante sí una ocasión inmejorable para vengarse de un Liverpool que les dejó fuera en la Champions de 2004/05. Fue un gol polémico de Luis García el que decidió en aquella ocasión la eliminatoria. A diferencia del Milan-United, esta eliminatoria si se le parece y mucho a la de hace dos años. El Liverpool sigue con su discreto papel en la liga mientras que el Chelsea sigue optando a todos los títulos en juego. Los mismos entrenadores frente a frente y el favorito que vuelve a ser el Chelsea por mucha exhibición que haya dado el Liverpool en Europa. Una eliminatoria que volverá a decidirse por el físico y en la que esperemos ver más goles que en aquella que luego ganaron los reds. Favorito el Chelsea.

Recital del United y poderío del Chelsea

Decía Lens Cejudo que el arte no es para decorar la pared sino para decorar nuestras vidas. Eso es precisamente lo que hemos visto en Old Trafford, el arte expresado en un partido de fútbol, uno de esas pocas veces en las que el fútbol actual se reecuentra con su pasado más bello, el que le hizo ser lo que es ahora pero que muchos técnicos se han empeñado en enterrar. El Manchester United ha rozado la perfección si exceptuamos los primeros diez minutos pero viendo el resto del partido, se puede decir que la Champions no recordaba, a este nivel, un recital de este tipo desde los tiempos del Ajax de Van Gaal o el Milan de Sacchi. Este United está todavía muy lejos de esos dos equipos pero ante una Roma que llegaba en forma, ha dado toda una muestra de que otro fútbol es posible en el siglo XXI.

La previa no auguraba un buen partido para los de Ferguson. Sin Scholes, Neville o Vidic y después de perder ante el Portsmouth en liga, muchos eran los que apostaban por una Roma descansada y centrada al cien por cien en Europa. Sin embargo, en media hora el United liquidó cualquier opción de los italianos. Alan Smith recordó al joven que despuntó en el Leeds, Giggs está en su cuarta juventud, Cristiano Ronaldo sigue demostrando que es el crack del momento y el resto supo interpretar a la perfección la doctrina del tándem Ferguson-Queiroz. Una noche que recuerda mucho a la que el United vivió en 1997 cuando derrotaron por 4 a 0 al Oporto con una exhibición de Cantona y en la que ya estaban jugadores como Giggs o Scholes. Estos 90 minutos en Old Trafford han recordado a los mejores tiempos de una entidad marcada por noches mágicas como la de esta noche ante la Roma. Ahora espera Milan o Bayern, otro reto más para los de Ferguson que no jugaban una semifinal de Champions desde el año 2001 que cayeron ante el Bayer Leverkusen. Han vuelto entre los cuatro mejores con más autoridad que nunca.

El Chelsea arrinconó al Valencia
En el último suspiro el Chelsea de Mourinho le dado un disgusto de aupa al Valencia. El conjunto ché fue superior y con creces en la primera parte pero no supieron rematar al Chelsea. La superioridad física de los blues ha sido decisiva justo en el momento más importante de la eliminatoria. El Valencia ha agonizado y ha merecido caer en la segunda parte aunque no en el global de la eliminatoria. Vuelve por tanto un Liverpool-Chelsea a Europa, un clásico de los últimos tiempos. El fútbol inglés arrasa como en sus mejores tiempos y sólo habrá un equipo no inglés en las semifinales. El fútbol español fue el primero en realizar tal gesta con Valencia, Barça y Madrid pero ahora le toca al turno al show-time del United, la magia del Liverpool y el poderío del Chelsea, disfruten.

Día D para el Manchester United

El Manchester United tiene la primera final de la temporada esta noche ante la Roma. Partido complicadísimo para los de Alex Ferguson que no podrán contar con uno de sus hombres clave, Paul Scholes ni con el serbio Vidic lesionado para las próximas dos semanas. El United no atraviesa un buen momento y sobre todo la derrota ante el Portsmouth este fin de semana ha escocido mucho en la plantilla de los red devils. Sin embargo, el factor cancha y la inspiración de jugadores como Cristiano Ronaldo, Ryan Giggs o el recuperado Louis Saha pueden ser decisivos para que el United recupere su mejor versión.

La Roma llega a Old Trafford consciente de que los equipos italianos funcionan bien en Old Trafford. Recordamos que el primer equipo italiano que eliminó el United fue el Inter de Milán y de aquello solo han pasado ocho años aunque eso sí se dan también las circunstancias de que esa temporada, la 98/99, los de Ferguson ganaron el triplete. Ese triplete lo ve Ferguson como algo imposible este año y la primera prueba de fuego será una Roma que jugará a la contra en Inglaterra. Lo más normal es que Totti juegue solo arriba y que los italianos esperen atrás con un United que en casa no sabe jugar de otra forma que al ataque. Francesco Totti, Daniele De Rossi, Alessandro Mancini, Cristian Chivu y Christian Panucci fueron reservados en liga, lujo que el Manchester no se ha podido permitir. Noche espectacular la que nos espera en el teatro de los sueños.

Otra exhibición del Liverpool en su competición

Con una superioridad casi insultante, el Liverpool ha derrotado con claridad al PSV y ha borrado del mapa cualquier opción de los holandeses de estar en semifinales. Primero Gerrard que una vez más abrió el candado, luego otro disparo de Riise desde lejos (el héroe del Camp Nou) y por último faltaba la firma de Peter Crouch. Tres hombres clave del esquema de Benítez que han guiado a unos reds muy superiores con un arranque de segunda parte que ha dejado sin opciones a los jugadores de Koeman y ha quedado claro que el Liverpool es más candidato aún si cabe para ganar la final de Atenas.

Esperan a Valencia o Chelsea

El Liverpool está por tanto ya en semifinales y espera a Valencia o Chelsea. Los reds han vuelto a demostrar que en Europa son otro equipo y ya van a tener otro partido para descansar a parte de todos los que le quedan de liga donde la plaza de Champions está más que asegurada salvo catástrofe. A este paso le van hacer no una sino varias a estatuas a Benítez , que guste o no su juego, ha conseguido lo que no pudieron hacer los Graeme Souness o Roy Evans, devolver al Liverpool a un sitio privilegiado en su competición y por la puerta grande. ¿Alguien piensa que van a dejar escapar a Benítez algún día de Anfield?

Alineaciones

PSV: Gomes, Kromkamp, Da Costa, Simons, Salcido, Mendez, Vayrynen, Cocu, Culina, Farfan, Tardelli. Subs: Moens, Kluivert, Addo, Feher, Sun, Marcellis.

Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Agger, Riise, Gerrard, Mascherano, Alonso, Aurelio, Crouch, Kuyt. Subs: Dudek, Arbeloa, Hyypia, Gonzalez, Pennant, Bellamy, Zenden.

Llega la hora de la verdad en la Champions

A continuación analizamos las claves de los tres partidos de equipos ingleses en los cuartos de final de la Champions League.

PSV Eindhoven- Liverpool: El Liverpool afronta esta eliminatoria conscientes de su superioridad ante un conjunto holandés que ve como su liga holandesa ya no está tan asegurada como hace unos meses y existe más una preocupación por la persecución del Ajax que por su duelo ante los reds. Favoritos claros los de Benítez si quieren apostar a caballo ganador, ya cayó el Barça aunque los de Anfield son muy dados a bajar el nivel ante equipos no tan grandes como el Barcelona. Koeman ya eliminó al Liverpool con el Benfica y ya sabe como va esto de la Copa de Europa. Ni Alex ni Kone serán de la partida en el PSV y podría entrar el siempre irregular pero talentoso Patrick Kluivert. De este enfrentamiento saldrá el rival del Valencia o el Chelsea. Gerrard será una vez más el hombre clave. Pasará el Liverpool si no hay sorpresa.

Chelsea-Valencia: Dos rivales de gran entidad en Londres. El Valencia llega en plena forma y recuperado de la lacra de lesiones que les acompañó al inicio de la campaña. Los de Quique deberán aguantar el vendabal que tendrán que soportar en el comienzo del partido. El Valencia ha mostrado ciertas carencias defensivas pero el ataque está en plena forma. La baja de Morientes es importante pero no como para que el conjunto ché lo eche de menos. El Chelsea viene de sufrir ante el colista e irá con todo ante el Valencia. Eliminatoria igualadísima con el Valencia con una pizca más de favorito. Apuesten por los de Mestalla.

AS Roma-Manchester United: El Manchester United ganó su primera eliminatoria ante un equipo italiano en el año 1999. Justo la temporada en la que ganaron el triplete y se deshicieron de Inter y Juve en el camino a la final. Sin embargo, Italia no es terreno nada propicio para los de Ferguson, el Milan ya les eliminó no hace mucho y siempre tienen muchos problemas lejos de Old Trafford. Totti y los suyos ya hace tiempo que se olvidaron del Calcio y llegan a esta eliminatoria sin nada que perder. El United pierde a Saha, Gary Neville y sobre todo a Vidic. El serbio está haciendo una gran campaña y por ahí pueden empezar los problemas de los red devils. Este duelo es, seguramente, el más igualado junto con el Milan- Bayern, apuesten por el United pero tampoco se dejen mucho dinero que la Roma está fuerte.